「おい。起きろ」 「……むー……」 　ゆらゆらと、目の前に置かれているスパゲティが波打った。 　……もー、なんなのよー。 　せっかく人が食べようとしているときに、邪魔しないでほしいわ。 「……パスタが……」 「いいから起きろ」 「んあ！？」 　呆れた声で、一気に目が冴えた。 　……あれ？ 　目の前に今まであった、たくさんのご馳走がない。 　ついでに言うと、我が家のテーブルではないテーブルが目に入る。 　……おかしいな。 　っていうか、ここどこ――。 「うわ！？」 　ふいに左を向くと、すぐそこにあった顔。 　やたら迷惑そうながらも、宗ちゃんそのもの――より、ずっとずっと愛想のない顔。 　……間違いない。 　今日、いきなり学校でも見かける羽目になった、芹沢綜その人だ。 「綜！　私、いろいろ聞きたいことがあるんだけど！」 「それはこっちのセリフだ。人の家に上がりこんで昼寝とは、いい身分だな」 「べ……別に昼寝しようと思って来たんじゃないわよ！　元はといえば、綜が悪いのよ？　訪ねてきたら、いないんだから！！」 「人を訪ねて来たなら、余計に寝るな。緊張感の欠片もないんだな、相変わらず」 「っ……！　うるさいなぁ、もう！！」 　相変わらず、口を開けば文句ばかり。 　……うん。 　でもまやっぱり、これが『芹沢綜』だ。 　私にとっては、憎まれ口しか叩けないこの人が綜であって、学校で見たあんな人は綜じゃない。 　まさに、似て非なる者。 「で？　なんの用だ」 「あ、そうだった」 　すっかり忘れてた。 　だから、えーと……。 「つーか、お前の家は隣だろ？　着替えてくるっていう気持ちはないのか？　無駄に制服でいるな」 「何よ。いいでしょ？　別に。だって私、女子高生だもん」 「だから？」 「え？　いや、だから……ね？　知らないの？　綜。最近の女子高生は、こうやって制服のままあちこちへ行くんだよ？」 「で？」 「……そ、それでっ……」 「常にほかの人間と同じ、か。個性がないなお前は」 「っ……！　うるさい！！」 　ネクタイを片手で緩めながら身体の向きを変え、キッチンへと歩いていった彼の背に文句を言うものの、まったく気にしていない様子。 　……それが、非常に頭にくる。 「だから！　なんで、綜がウチの学校にいるの！？　おかしいでしょ！」 「おかしくないだろ。これまで音楽で食ってきた俺が教師になった。別におかしくもなんともない」 「そ……それはそうだけど。でも！　やっぱ、おかしい！！　特に、何？　あの、嘘くさい笑顔！！」 「失礼だぞ。どこが嘘くさい。お前以外は、そんなこと微塵も思ってないようだが？」 「当たり前でしょ！　みんなは、綜の本性知らないんだから！！」 「本性ってなんだ。あれも俺だ」 「それはそうだけど……って、だから！」 　危うく納得しかけてしまった自分を慌てて押し止めて、首を振る。 　ダメよ、優菜。 　こんなところで綜マジックに引っかかっちゃ！ 　あなたが知ってる彼の姿は、今この目の前で呑気にお水飲んでる彼でしょ？ 　ダメダメっ！ 　あんな嘘くさい笑みを浮かべた偽者なんかに、私まで惑わされてどうするの！ 「そうよ。そうだわっ……」 「何が」 「いい！？　綜はみんなこと騙せたって勝ち誇ってるみたいだけど、私は騙されないからね！　絶対！！」 「別に騙してない」 「うっ……そ、それは……そうだけど！　でもいいの！　わかった！？」 　びしっと彼を指差して腰に手を当て、眉を寄せて睨む。 　……くぅっ。 　だから、なんなの？　その憎ったらしい顔！！ 　何がなんでも綜の本当の姿をみんなにバラしてやるんだから。 　本当は、あんなにいい人じゃなくて、ズル賢くて、口が悪くて、そんでもって性格もひねくれねじねじ男なんだってことを！！ 　みんな、騙されてるのよ！　この、ちょっとカッコいい顔に！！ 　じぃーっと見られて下がりそうになった指を慌てて元の高さに戻し、再び彼を指す。 　負けない。 　これからの音楽の授業、見てなさい？ 　私、絶対に負けないんだから！！ 　大きく息を吸い込んで綜を睨み、独りうなずいてからとりあえず玄関へ。 　……あれ？　なんか、肝心なこと聞き忘れてるような気がしないでもないけど……。 　まぁいいか。 　ローファーを履いて立ち上がり、ドアに手をかける。 　見てなさい、綜。 　いくらみんなを手玉に取ろうとも、私だけは負けないんだから！ 　１度リビングを振り返ってから軽くうなずき、そのまま外へと出ることにした。 「……なんだったんだ？　アイツ」 　そんな優菜が出て行ったあとで、綜は小さく首をかしげた。 　どうしてここに彼女が寝ていたのかも、よくわからない状況。 「……まぁいいか。いつものことだ」 　ある意味彼女に関しては境地に至っているらしく、大して気にもかけることなく彼は部屋へと戻っていった。