……マジでか。
つーか、ちょっ……ちょっと待て。
だったらなおさら、疑問がある。
「リーチ」
「……なんだ」
「お前……葉山に手ぇ出したんじゃねーだろな」
「何？」
「んじゃ、なんでコイツを覚えてるんだよ！ たかがイチ生徒だろ！？ なのに、なんでパッと見て名前がすぐ出てくる！！」
そもそも、お前は他人にまったく興味がないヤツだろうが！
それなのに、なんで葉山のことだけはばっちり覚えてるんだよ！
どー考えたって不自然だろ？ おかしいだろ！
しかも、高校なんてそれこそ何百人何千人規模のうちの、ひとりじゃねーか。
よっぽど葉山が目立ちでもしないかぎり、コイツが覚えてるはずないのに。
「葉山は生徒会長だったんだ」
「…………は？」
「だから覚えている。それが何か問題か？」
まさに文武両道の、な。
そう付け足したリーチは、呆れて言葉も出ないとばかりにこめかみへ手を当てて目を伏せた。
それを見て、葉山も苦笑しながらうなずく。
…………生徒会長……だと？
ってことは何か。
それ以外のなにものでもない…………って受け取っていいんだな？ お前。絶対だな！？
「…………ならいいけど」
「……どうして貴様が不満げなんだ。意味がわからん」
「別に」
そうは言いながらも、どうしたって口が曲がる。
面白くねぇ。
まさか、このふたりが繋がっていたどころか、リーチにいたっては俺が知らない高校時代の葉山を知ってるなんて。
「……あ。この間はご馳走さまでした」
「いや……アレは俺じゃなくて……」
「いえ、高鷲先生から伝えてください」
「…………わかった」
「ッ……ちょっと待て！！」
くす、と笑った葉山が小さな声でリーチに囁き、かつ、リーチはリーチで誤魔化すような咳払い。
なんなんだその態度……！
まるで『内緒』みたいなやりとりが、つくづく面白くなくて思わず手が挙がる。
「……だからなんなんだお前は」
「何じゃねーよ！ この前！？ この前ってなんだ！」
「……お前には関係ないだろう」
「ちょっと待てよ！ あァ！？ おまっ……今の話ぶりだと、当時どころか今でも葉山とやり取りがあるってことだろ！？」
「それがどうした」
「どうしたじゃねーよ！ やっぱりお前っ……葉山に手を……！」
「ッ……しつこいぞ！」
ぎり、と奥歯を噛みしめてリーチを睨みつけると、心底嫌そうな顔で手を振った。
その顔！
確かにその顔はまぁ嘘ついてる感じじゃねーけど、だったらなんだ！ そのやりとり！
すっげぇ気になる！！
「だいだい、お前はなんなんだ？ 俺が葉山と関係があるのが、そんなに面白くないのか？」
「面白くねーよ！」
「……まったく。彼氏でもない貴様に、逐一教えてやる義務はないんだぞ」
「くっ……！」
ぴしゃりと言ってのけられた言葉で、思わず何も言えなかった。
あーそーだよ。そーだぜ？ そりゃあな！
でも、俺はこれでもコイツの元担任なんだぞ！？
くっそ…………腹立つ！
「っち……！」
舌打ちしてそっぽを向き、仕方なく話を打ち切る。
これ以上はどうやらつっこめないっぽかったし、何より……葉山がくすくすと笑ったのが見えたから。
……お前がそういう顔するなら、まぁ、リーチとはなんでもねーんだろーけどよ。
それでも、ぶっちゃけやっぱり悔しさはあった。
「ということは、葉山も同じ式場に行くのか？」
「はい。新婦さんが、大学時代の先輩なんです」
「ほう。なるほど」
……俺抜きで話すんなよ。
そうは思うが、これ以上噛み付くといい加減リーチに『やっかむな、うるさい！』とかなんとか言われそうだから、黙っておく。
大人だからな、俺は。
「…………」
しかしながら、まさかここまで偶然に偶然が重なるとは思わなかったぜ。
今日の目的地が一緒というだけでなく、まさか……リーチとも繋がってたとはな。
改めて、話しているふたりを見ながら、なんだかものすごく不思議な感じはした。
……が、そんな様子を見ていて、ふ……とある言葉が思い浮かぶ。
自分と関係の深い人間ほど、いろんな場面で偶然が重なる。
いつだったか、それこそ学生時代にでも聞いたような言葉。
買い物に行った先でたまたま会ったり、もう会えないと思っていたのにどこかでバッタリ再会したり。
どれもこれも、それは縁が為せる業だと。
たとえ１分違っただけでも、会わないかもしれない偶然。
なのに――……コレほどの確率で重なって来るとは、これ如何に。
「……すげーな」
「え？」
「運命だな。俺たち」
「っ……」
話が終わったらしく俺を見つめていた葉山の頭に手を置くと、それは驚いたかのように目を丸くした。
「だってそうだろ？ もし、12年前。俺の赴任先が東小じゃなかったら、葉山と一生出会うことはなかった。今年だってそうだ。たまたまウチの学校の相談員に欠員が出たから、葉山が採用された。それに――……もし俺が今年異動してたら、こんなふうに再会することだってなかったんだ」
「それは……そうですね」
「偶然だとしても、すげーおもしれーよな」
に、と笑うとそれを見てか、葉山も嬉しそうに笑ってくれた。
「鷹塚先生と、こうして会えて嬉しいです」
「お。嬉しいこと言ってくれるじゃん」
「もちろんですよ。……だって私……去年、すごくショックだったんですから」
「ん？」
「だって、私がなりたかったのは……鷹塚先生と同じ、小学校の先生だったんです」
「そうなのか？」
「はい。５年生のとき鷹塚先生に会って、先生になりたいって思ったんです。それで教育学部に入って……でも、去年、採用試験で落ちてしまって」
「……そっか」
「すごく悔しくて……でも、当時からお世話になっていた適応指導教室の先生が、東小で相談員を募集するってお話を教えてくれたんです」
「へぇ」
彼女の夢は、知ってる。
ただ、それはあくまでも12年前の時点での話。
……そっか。ずっと同じ夢持ってくれてたのか。
改めて本人の口から目標を告げられて、内心ものすごく嬉しくなる。
俺のようなヤツを見てでも、教師になりたいと思ってくれた。
それは、やっぱり何よりも今教師をやっていてよかったと、自信を持たせてもらえる言葉だ。
「適応、今も行ってるのか？」
「はい。月木は東小ですけれど、火金は適応指導教室で指導員をしてます」
「今の専任ってさ、山崎先生だろ？」
「ご存知なんですか？」
「あのセンセ、エロトーク大好きだから気をつけた方がいいぞ？ 飲み行くと、いっつもそのテの話しかしねーから」
「あはは。……やっぱりそうなんですか？」
「うわ。もうすでに知ってるのか！」
「適応指導教室へは、一昨年から行ってますから」
「……そーか。気をつけろよ？ 葉山。かわいいんだから」
「え！ そ、んなことは……」
「いやいやいや。ほかの指導員はまぁ知らねーけどよ、少なくとも葉山は危ない。ふたりきりになるなよ？」
「気をつけます」
くすくすと苦笑交じりにうなずかれたが、果たしてどこまで本気に受け取ってもらえたのやら。
……今度、山さんに会ったらひとこと言っとかねーとな。
葉山は俺の教え子だから、って。
それが多分、何よりの護符代わりになると思う。
「……貴様が言うな、と思うがな」
「っるせーな！」
ぼそりと聞こえたリーチのつっこみへ、キッと睨んでおく。
だが、まったく俺を見ずに缶コーヒーのプルタブを開け、やっぱりそ知らぬ顔で口づけた。
「それじゃ、そろそろ行くぞ」
「あ？ ……って、俺一服してねーし」
「あ。私も、お茶……」
「……何？」
あ、と口にした途端、それはそれは性格のよく出ている顔で睨まれた。
あのな。そーゆー顔すんな、っつってんだろ。
性格悪すぎだぞ、お前。
よくもまぁそんなんで彼女が見切りつけねーもんだな！
菩薩か！ お前の彼女は！
二次元とかじゃねーだろな！
……いや、あながちなくもない。
コイツがそのテの方面に詳しい記憶はなかったが、もしかしたら……大学時代から社会人にかけて、どっぷりハマりこんだのかも……。
あ、わかった。
それでお前、俺に彼女紹介しねーんだろ。
ははーん、なるほど。
そりゃ、したくでもできねーよな。二次元じゃよ！
「ちっと待ってろ！」
「３分で済ませ」
「っ……してやんよ！」
びし、と指さして葉山とともに売店方向へ足を向け、思い切り口を横にのばしてやる。
手こそ繋ぎはしなかったが、一緒に小走りで向かったときふいに目が合い、どちらともなく苦笑が漏れた。
「…………貴様のほうが、俺よりよっぽど仲良すぎじゃないのか」
ぼそりとリーチがそんなことを呟いたらしいが、俺にはすでに届かなかった。
