「っはー……たまんねー」 　ピシャ、と後ろ手にふすまを閉め、そのままトイレ方面へと建前行動に出る。 　……なんでこんな目に遭わなきゃなんねーんだ。 　肝心の葉山先生とはひとことどころか目も合わすことができず、早くも戦線離脱で逃げるしかねーし。 「………………」 　深いため息ひとつ。 　……いや、ふたつ。 　重々しく息を吐いてから、店の入り口にある待合室を横切ってトイレへ。 「……あれ……？」 　――……行こう、と思ったんだが。 　今の時間、すでにイイ頃合いだから店内はかなりの賑わいを見せている。 　ついでに、今日は金曜。 　絶好の飲み会日よりってヤツなんだが……一方で、今は誰も待っている客がいなかった。 　……なのに、だぞ。 　今、いたんだよそこに。 　たったひとりの人物が。 「……葉山先生？」 「っ……あ……」 　恐る恐る見るほどでもなくすぐにわかった人。 　仕切りから中を覗きこむと、そこには間違いなく彼女が座っていた。 「どうしたんすか？　こんなトコで」 「え……と、その……」 　そりゃ、自分にとっちゃ願ってもない機会だ。 　……でも、なんでだろうな。 　こうも突然好機に恵まれると、途端に冷静になっちゃうっつーのは。 　…………もったいねぇな。 　俺、ずっと願ってたのに。 　今こそがチャンスなのに。 　だって、ふたりっきりだぜ？　ふたりっきり！ 　人目をはばからず、いろいろできちゃう絶対で絶好の機会なのに。 「………………」 　驚いたように俺を見上げている彼女を見たまま、ゆっくり隣へ腰を据える。 　……とはいえ。 　もちろん、距離はだいーぶ開いてるんだけどな。 「……少し、酔っちゃったみたいで……」 「あー……なるほど」 　苦笑を浮かべた彼女は、確かに頬が赤くなっていた。 　……う。かわいい。 　つーか、なんか……アレだな。 　見ちゃいけないっちゅーか。 　きらきらとなんの穢れも迷いもなく俺に見せてくれる表情に、くらくらする。 　……うーわ。 　まっすぐ顔を見れない自分が、ちょっとだけウブな青少年みたいで情けなさ半分。 「…………」 「…………」 　いったい何を話せばイイのやら。 　そんなことをもしかしたら互いに思っていたのか、しばらく揃って黙ったままの切ない時間が続いた。 　……のだが。 「あの、鷹塚先生っ」 「っはい……！」 　いきなり聞こえた、かわいい声。 　慌てて返事をすると同時にそちらを見ると、丸い瞳がばっちり俺を見つめていた。 「あの……」 「……うん」 　ごくり。 　彼女のさりげない動作についつい目が行き、ばくばくと心臓が高鳴る。 　……うわ。すげー緊張する。 　なんだろ、この感じ。 　まるで恋焦がれてた憧れの人にでも会ったかのように、自分がひどく自分らしくないように思う。 　だって、すんげー繕ってるもん。俺。 　猫かぶってるとかってモンじゃない。 　めちゃめちゃ好青年ぶってるぜ、今。 　……つーか、もしかしなくても多分初めてだと思う。 　年下の女の子相手に、ここまで緊張したのは。 「あのっ……」 「……う、ん？」 　どきどき。 　何かを思いつめているかのような表情を真正面から向けられ、ごくりと喉が鳴る。 　……うわ。近いぞ。 　先ほど味わった笹井先生との感じよりも、もっとごく近く。 　そば、なんだよ。ホント。 　あと少しすれば、それこそ――……簡単にキスでもできてしまいそうなほどに。 　……って、何考えてんだ俺。 　しっかりしろよ。 　まだ、ほんのちょこっとしか話してない相手なのに。 　……不謹慎とかっつーより、むしろ軽薄って言葉のほうがしっくりきちゃうかもしんない。 「……………」 　目の前に居るのは、俺好みのかわいい子。 　形のイイふっくらつやつやな唇も、ぱっちりした瞳も。 　……そんでもって、薄っすら紅を差したような桃色の頬も。 　ついついこんな近距離で見つめてたら、そりゃ、目が行かないはずはない。 　…………うっそ。 　マジで？ 　もしかして、その……アレか？ 　実は、葉山先生も俺のこと……気になってた、とか？ 　そんでもってそんでもって、今のこの機会をお互いめちゃくちゃ意識して『今しかない』とか思ってるんじゃ……！ 「葉山先生」 「……は……はいっ」 　そう思った途端、つい身体が先に動いた。 　思わず肩に片手で触れ、少しだけ力をこめる。 「…………」 「…………」 「…………」 「……っは！」 　まじまじまじまじと見詰め合ってしばらくして気付いた。 　……うわ、俺何やっちゃってんの……！ 「ご、ごめっ……！　いや、その、こんなつもりなくて」 「え、あ、いえっ……！　別に、あの……っ」 　ぱっと両手を上げて『降参』状態。 　だが、彼女は慌てたように首を横に振ったものの、めちゃめちゃ頬が赤く染まっていた。 　……う。かわいい……じゃなくて！ 「ほんっとーに、ごめん！」 　ぱん、と音を立てて両手を合わせ、彼女に謝罪。 　……だったらやるなよ、っつー話なんだけどさ。 　でも、ホントに咄嗟だったんだ。 　気付いたら、彼女に手を出していた。 　…………。 　……しかし、だ。 「…………」 「…………」 　そんなことやらかしてしまったせいか、途端にめちゃめちゃ気まずくなってしまった。 　彼女も俯き、俺もまっすぐ見れずに視線を逸らし。 　……うー。 　激しく自己嫌悪。 　そして、後悔。 　……せっかくイイ雰囲気だったのに。 　俺の馬鹿。ホント馬鹿。 「……あの……鷹塚先生」 「っえ？」 　思わず自分の頬を平手打ちしそうになった瞬間、彼女が再び口を開いてくれた。 　……今度は慌てるなよ。絶対に。 　そんな釘をめさめさ深く自分に突き刺してから、ゆっくりそちらを見る。 　相変わらず見せてくれる、かわいい顔。 　澄んだ瞳。 　……今度こそ。 「何……？」 　ゆっくり息を整えてから伺い、彼女を見つめる。 　――……と。 　まったく考えも予想もしてなかった言葉が、彼女の口からこぼれた。 「私のこと、覚えてませんか？」 「……え……？」 　真剣そのものの表情を見た瞬間、一瞬頭が真っ白になって何も言葉が出て来なかった。