刹那、彼女が表情を変えたのがわかった。 「っ……」 　何か言いたげな顔のままこちらへ一歩踏み出したのを見て、煙草を消し、車の鍵を開ける。 　逃げる、ワケじゃない。 　そんなつもりじゃなかった。 　ただ――……嫌だったんだ。 　アイツから、その隣のヤツの話を聞くのが。 　紹介なんて、まっぴら。 　俺が欲しいのは、そんな言葉じゃない。 「……っ……」 　エンジンをかけてギアを入れ、勢いのいい荒いバックをしたせいで石が弾ける音がした。 　バックミラーに映る、彼女。 　男の制止を振り切るかのように手を振り、こちらへ駆けてくる様子が見えた。 　……ヤバい。 　何をしたワケでもないんだが、先日のあの無理矢理な件があるからこそ、気まずさが強い。 　アイツと俺とは、離れていたはずなのに。 　なのに、いつしかその距離は近づき、だからこそ――……。 「…………はー……」 　何してんだよ、俺は。 　トップにギアを入れたところで、ブレーキを踏んでいた。 　今、アクセルを踏み込めば簡単にここから離れられる。 　……でも、な。 　アイツが近づいてくるのが見えたから、動けなかった。 　高いヒールの靴にも関わらず、懸命に駆けて来るのを見たら。 　…………ほかの誰でもなく、この俺のために。 「……鷹塚、先生……！」 「…………何してんだ、お前は」 「はぁ……よかった……。……待ってて、くださったんですね」 　こちら側の窓を開けて腕を乗せたら、すぐに葉山がそこへ辿り着いた。 　両手を縁に当てて大きく息をつき、肩を上下させる。 　……どんだけ必死に来てんだよ。 　まっすぐさが、少しだけ胸を疼かせる。 「……葉山」 「はい……？」 　息を切らせながらも、髪を整えながら見せたのは……笑みで。 　さっきの泣き顔とまったく違うモノに、一瞬くらりと眩暈がした。 「…………お前、かわいすぎ」 「……え……？」 「なんでそんな一生懸命なんだよ。こないだ泣かされたばっかなんだぞ？　この俺に。……つーか、あンとき言ったろ？　拒め、って。……なのに、なんで俺ンとこ来るんだよ」 　馬鹿なのかお前は。 　だいたい、ツレの男ほったらかしといて、よその男ンとこ来るなんて。 　……どんだけお前は俺贔屓なんだよ。 　勘違いすんだろ。履き違える。 「いいのか？　ほっといて。困ってんじゃねーの？」 「……あ……。いいんです。姉がいますから」 「姉？」 「はい。姉の旦那様なんです。……えっと、あのエボを譲ってくれた……」 「…………マジ？」 「はい」 　くす、と笑った彼女にうなずかれ、目が丸くなった。 　だが、どうやらそれは本当のことらしい。 　顔を覗かせて後ろを見ると、後部座席からもうひとり女性が降りて来たのが見えた。 「…………」 「信じてもらえましたか？」 「信じるも何も……ハナから疑ってねーよ」 　なんつー嘘つきだ。 　散々疑ってたクセに。 　内心ほっとしてるクセに。 　……もしかしたら、今のは嘘だって葉山に見抜かれたかもしれない。 　なんと言っても、彼女をまっすぐに見つめることができなかったから。 「…………なんで、来た？」 「だって……鷹塚先生が見えたから……」 「だってじゃねーだろ、お前は。……勘弁してくれ」 「いけなかったですか？」 「…………あのな、葉山」 「はい」 「そーゆー顔すんな」 「っ……！」 「……手が出ンだろ」 「せ、んせ……」 　車内を覗き込むようにかがんだ彼女へ手を伸ばし、そのまま首を引き寄せる。 　途端、香る甘い匂い。 　桃のような、うまそうな香り。 　……コレだよ。俺が欲しかったのは。 　小枝ちゃんになくてコイツだけが持つ、あの日衝動に駆られた原因は。 「……泣くな」 「っ……」 「泣くなら、俺の前で泣け」 　そうしたら、この間みたいに謝れるだろ？ 　悪かった、って。 　……俺が原因なら、幾らでも弁解出来る。 　だから、手が届かないところだと困るんだよ。 　俺じゃない誰かがお前を慰めるから。 「……思い出しちゃったんです」 「何を？」 「鷹塚先生、いつも……頭撫でてくれたから」 　腕の力を緩めると、この距離でまっすぐ見つめられた。 　優しい眼差し。 　……どころか、思いきり彼女の想いが伝わってくるようで、小さく喉が鳴る。 「最近、あんなふうに頭撫でてもらうことがなかったので、ちょっと……すみません」 　ふふ、と苦笑した彼女に対し、俺は何も言えなかった。 　その、顔。 　かわいく笑われて、何も……言葉なんて、出ない。 　こんなはず、なかった。 「……あ……」 　頬に手を滑らせ、撫でるようにしてから耳元へ触れる。 　……そんな顔すんな。 　このまま連れて帰ンぞ。 「…………」 　こちらからは、手を出さないと決めた。 　もう、俺でさえ自身を止められなくなるから。 　……だから、お前が欲しがれ。 　俺を。 　そのためになら、いくらでも頭を使う。 「…………またな」 「……はい……」 　はぁ、と大きくため息をついてから囁くと、相変わらずかわいく微笑んでからうなずかれた。 　……だけじゃない。 　おずおずと伸ばされた両手が、俺の腕に触れた。 　温かくて、優しくて、小さな……柔かい手。 「…………」 　離すのが惜しいが、だと言ってこのままで居るワケにもいかない。 　指先を残しながら手を離し、代わりに冷たくて硬いギアへ当てる。 　そのギャップが余計に、葉山の感触を俺の中で大きくさせて。 「……はー」 　車から彼女が離れたのを見て、また深い深いため息が漏れた。