「今日、ここまでどうやって来た？」 「……あ。今日は、小川先生のフィットに乗せてきていただいたんです」 　目の前まで来た葉山を見て立ち上がりながら訊ねると、彼女がさらりと答えた。 「…………ふぅん」 「でも、私だけではなくて、金谷先生も一緒でしたけれど」 「小枝ちゃんが？」 「はい。どちらかというと、最初からいらしたおふたりに私が合流した形で……」 「……あのふたりが一緒に居たのか？」 「はい」 　意外な展開に歩き始めた足を止めて彼女を見ると、笑みを浮かべてうなずいた。 　……さっきの小枝ちゃんの話と違う。 　相変わらず、どこまでが嘘でどこからが本当かわからない。 「本当は、今日おふたりで食事される予定だったそうなんですが、私もまぜていただいてしまって……そうしたら、鷹塚先生がいらしたんです」 「……ふぅん」 　なるほど。 　どうやら、ことの発端はすべて小枝ちゃんの一存だったらしい。 　どうして彼女と小川先生が一緒にいたのかはわからないが、そういえばさっきも一緒に歩いてったっけな。 　……もしかして、もしかするのか？ 　まるで、葉山を男にしたようなタイプの大人しい小川先生と、俺を女にしたみたいなタイプの小枝ちゃん。 　果たしてこのふたりの波長が合うのかどうかはわからないが――……まぁ、それを言ったら俺と葉山はどうなんだってことになるワケだが。 「……んじゃ、どうする？」 「え？」 「何か見たいところあるか？」 　俺は、ぶっちゃけない。 　ついでに言えば、今日のこのあとの予定もない。 　だから、すべては葉山次第なワケだ。 　この、返答次第。 　……そーゆーのがズルいんだろうな。きっと。 　すべて、彼女に委ねてるワケだから。 「……鷹塚先生は、お時間平気なんですか？」 「ああ」 「それじゃあ……シルビア、乗せてもらえませんか？」 「車？」 「はい」 　一瞬視線を逸らした彼女が、唇をわずかに噛んでから俺を見つめた。 　シルビア。 　そう名前で呼ばれると、なんだか車じゃないように思える。 　だが、もちろん悪い気はしない。 「いいけど」 「……ありがとうございます」 「っ……」 　普通の顔で普通の返事。 　だが葉山はまばたきしてから、ふっと表情を変えた。 　まるで、ひどく安心したかのような微笑み。 　安堵が伝わってくるようで、思わず言いかけた言葉を飲み込む。 「っ……あ。鷹塚先生」 「なんだ？」 「……あの。私と……デートしてください」 　いいけど。 　すんなりうなずきそうになったが、その前にちょっと待てと踏みとどまらせる。 　何か思い出したかのように足を止めて口にされた言葉は、まるで何かのセリフのようで。 　……もしかしたら、小枝ちゃんに何か吹き込まれたか？ 　それとも――……俺の言葉のせいか。 　自分で動け、と言ったあのときの。 「葉山」 「っ……はい」 　ふー、と足を止めたまま目を閉じてため息をついてから、ゆっくりと彼女を見る。 　途端、先ほどまでの笑みとは違い、浮かべたのはこれから叱られる子どものような顔で。 　……そーじゃねーだろ？ 　まじまじと見つめたまま内心そんなことを思いつつ、両手を腰に当てる。 「あのな。そーゆーときは、『デートに誘ってくれませんか』って言うんだよ」 「……え……？」 　別に怒ったりしねーぞ、俺は。 　特に、お前みてーなヤツに対しては。 　だいたい、何も悪いことなんてしてねーじゃん。 　なのに、なんでそんなびくびくしてんだよ。 　……もっと自信もて。 　俺は何も、意地悪してやろうとか考えてねーから。 「だろ？」 「……あ……っ……はいっ！」 　表情は変わらなかった。 　少し前なら、笑いながら言ってたであろうセリフ。 　だが、表情が動かないのは仕方がない。 　それでも葉山には伝わったようで、瞳を丸くしてから小さく笑った。 「……葉山」 「はい」 「今日１日、俺と付き合えよ」 　さらりとこんなセリフが出たことに、自分自身がまずびっくりする。 　とはいえ、これも変化と言えば変化なのか。 　相手が彼女だからこそ出た、素直な俺の地みたいなモン。 「……喜んで」 　微笑んでうなずいた彼女の頬が、少しだけ色づいているように見えた。 　久しぶりに、真正面から見ることのできた彼女らしい微笑。 　それは、予想以上に自分の感情を昂ぶらせて。 「……教えてやる」 「え？」 「大人のデートってヤツ」 「っ……」 　小さく囁くと、ふいに視線が逸れた。 　……どきどきした、から。 　ガラじゃないのは百も承知だが、これもまた素直な俺の感情に違いない。