「……37度8分」 　保健室に入ってすぐ掠れた声で薬を頼んだら、怪訝そうな顔をした小枝ちゃんが体温計を突きつけてきた。 　仕方なく受け取って計り、アラームが鳴ったところで差し出す。 　すると、表示されたらしき数字をご丁寧にも読みあげてくれながら、改めて怪訝そうな顔をした。 「何、この熱」 「熱じゃねーじゃん。微熱だろ？」 「微熱じゃないでしょ！　馬鹿じゃないの！？　朝っぱらからこんな熱あったら、上がるわよ！　このあと間違いなく！」 　小さくむせながら短く喋り、肩をすくめる。 　だが、小枝ちゃんはぶんぶんと首を振りながら大げさにため息をついた。 「今日早めに上がって病院行きなさい。わかった？」 「無理」 「無理じゃないわよ！　馬鹿じゃないの！？」 「……るせーな」 　さっきから、人を馬鹿馬鹿言いすぎだ。 　そりゃ、確かに自分でもわかってるけどな？ 　だからって人に言われて平気かつったら、あんまいい気はしねーだろ。誰だって。 「市販薬飲んでたってしょうがないのよ。いい？　夕方ぎりぎりでもいいから、ちゃんと病院に行きなさい。じゃないと、明日はもっと大変なことになるわよ」 「…………」 「今、かなりしんどいんでしょ。ぶっちゃけ」 「……しんどい」 「ほらみなさい。馬鹿じゃないの」 「…………うっさいな……」 　両手を腰に当てた彼女が、やっぱりと言いながらため息をついた。 　悪かったな、馬鹿で。 　ああ、馬鹿だよ。馬鹿。 　どうせ俺は馬鹿だよ。 　……あー……。なんか頭痛くなってきた。 「…………とりあえず、なんでもいいから薬」 「だから、ないっつってんでしょ」 「頭痛薬でいい」 「ダメよ。38度超えてもないのに、鎮痛剤飲まないで」 「頭痛い」 「痛くない顔してる」 「……ち」 　相変わらず、使える養護教諭だな。 　仮病は無理か。 　……病院ね。 　あの、待ってなきゃいけない時間ってのが、俺にはものすごく無理なんだが。 「…………はー……」 　とはいえ、どうやらそうも言ってられない体調のようで。 　ため息をつくと自然に瞼が下り、このまま寝てしまえたら随分楽になるだろうなと思った自分に、改めて具合の悪さを実感する。 「わかった？　ちゃんと行くのよ？」 「……わかった」 　さすがに、今回ばかりは否定する元気もない。 　すんなり肯定し、重たい身体を持ち上げるように立つ。 　まだ、今日は始まったばかり。 　まだまだまだまだ、終わる気配はない。 　幸いなのは、今日は体育がないってことか。 　……あと、座ってられる図工が２時間あるってあたりだな。 「どうしても我慢できなくなったら、しょうがないから来てもいいわよ」 「…………わかった」 　手渡された使い捨てマスクをしながら、小さくうなずく。 　ツンデレか、とは突っ込まない。 　小枝ちゃんにはもっとも似合わない言葉だからな。 「……まったく。自己管理ちゃんとしなさいよね」 「…………」 「でも、珍しいじゃない。鷹塚君が風邪っぽいなんて。……何かあった？」 「……別に」 　一瞬、彼女の声の色が変わった。 　それがわかったからこそ敢えて振り返ることなく、さらりと流しておくにとどめる。 　決して、先日のアレじゃない。 　小枝ちゃんに言われてヘコんだワケでもないからな。絶対。 「……つか、小枝ちゃん知ってたのか？」 「何が？」 「葉山の髪」 　ドアに手をかけたまま彼女を見ると、一瞬口を閉じてから、にやっと笑った。 　瞳を細めて、それはそれは人の悪そうな顔で。 　……性格見えてんぞ。 　まぁ、こんなふうに口を歪めてみたところで、マスクで見えねーだろーけど。 「あら。何？　まるで俺のモノが傷ついたみたいな言い方ね」 「……別に」 　別にって顔じゃないクセに。 　は、と短く笑った小枝ちゃんが、腕を組んでこちらに身体ごと向き直った。 「言ったでしょ？　取りあげるって」 「………………」 「彼女ね、了承してくれたから」 「……何を」 「気になるの？」 「…………別に」 　反射で聞き返したにも関わらずすかさず訊ねられ、当然のように否定する。 　そのままドアを開け、ひんやりと心地いい廊下へ。 「っ……ごほ！　……はー……」 　廊下に出ると同時にまた咳が出て、たまらず壁にもたれる。 　……しんどい。 　久しぶりに実感した。 　改めて体力が低下してるということも。