「お先」 「……先輩、大丈夫ですか？」 「大丈夫じゃねーよ」 　なんとか、放課後まで持った。 　いや、持たせたというほうが正しい。 　痛みこそないものの鈍く重たい頭に、ときおり止まらなくなる咳。 　……あー、だっる。 　仕事を終えたとわかった途端身体が一気に病気モードへ変わってしまったのか、ハンパなく疲れが急に出てきた。 　昼休みに職員室へ戻って来たら、すぐ教頭先生が俺のところまで来て。 　何かやらかしたのかと思いきや、大丈夫かね、なんて心配されてしまった。 　……あの、教頭先生に。 　ヤバい。俺相当キてるんだな。 　その瞬間、『ああ、病院行こう』と決意した。 「お先に失礼します」 「お疲れさまでした」 　早く休みなね。 　声をかける先生方に一様に言われ、さすがに今日は早く寝るかって気になった。 「っ……」 　荷物を持ったままドアを開けるのにもたついたら、勝手にドアが開いた。 　……って、勝手じゃねーよな。 　見れば、対面に葉山が立っていて。 　俺だとわかると、一瞬目を丸くしてから心配そうに眉を寄せて見上げた。 「……大丈夫ですか？」 「…………ああ」 　大丈夫じゃない。まったく。 　だが、葉山にだけは相変わらず自分を偽るクセが抜けないらしく、思わずうなずいていた。 「あ……お疲れさまです」 「……サンキュ」 　けほ、と小さく咳をしてからすれ違い、職員玄関へ。 　……もしかしたら、こんなふうに具合が悪い俺を見るのは、アイツも初めてかもな。 　担任してるときは、体調不良で休んだりしたことはなかったし――……あー、２日酔いはあったかも。そういや。 　情けねぇ担任だな。 　風邪と２日酔いとどっちがダサいかわからないが、どっちでも同じかとしばらく経って結論が出た。 「…………あー……だり」 　メシを食う元気もなく、病院で処方された薬を飲んですぐ布団へ入る。 　……ダメだ。 　布団がこんなにも心地いいと思ってる時点で、病気だ。病気。 　綿毛布をかぶって寝返りを打ちながら、そう強く思う。 　頭がくらくらする。 　起き上がる元気もない。 　かと言って、目をつぶったまま眠れるほどでもなく。 　……まぁ、さすがにこの時間から寝れないよな。 　とはいえ、具合が悪いんだから寝てしまってもいいのにとも思うが。 「…………はぁ」 　ため息をついて寝返りを打ち、明かりのない室内を眺めてまた目を閉じる。 　洗濯もしてなければ、食ったモンのあと片付けも当然してない。 　脱いだ服もそのまま。 　取り込んだ服も同じく。 　……もしかしたら、そのせいかもしれない。 　今、猛烈に人恋しいのは。 　独り暮らしで具合が悪くなるのなんて、学生のとき以来だろう。 　どんだけ元気なんだとつっこまれるかもしれないが、実際、多少の風邪は恐らく引いたんだろうが、伏せるほどのモノにはならなかった。 　独りでなんでもしてきた。 　それで十分だった。 　なのに、今。伏せっているのがものすごく寂しくて、ツラいと思っている自分がいる。 　年のせいなのか、それとも――……今までの環境のせいなのか。 「………………」 　寝返りを打ち、また小さく息を吐く。 　不意に浮かんだのは、友人でも親でもなく、葉山の顔だった。 　あの、笑顔。 　……馬鹿か。 　今、そばにいてほしいと思う相手がアイツなんて。 　お前はどんだけ未練がましいんだ。 　もう手を伸ばさないと決めたのに、それ以来ずっと同じことの繰り返し。 　情けなくて、もうため息すら出ない。 「っ……」 　もう何度目だ、と数えなくなった寝返りをすると、すぐそこで携帯が鳴った。 　着信。 　だが、音があまりにも頭に響いて、眉が寄る。 　……うるせーな。 　出なくてもいいとは思ったんだが、学校からだと困るので仕方なく手を伸ばす。 　違ったら、出なければいい。 　その程度の認識で携帯を開く。 「……もしもし」 　ガラガラを通り越した、掠れ声。 　表示されていた名前ですんなり耳へ当てると、アイツらしい恐縮したような声が聞こえた。 『すみません、こんな時間に。お休みでしたよね？』 「……いや。どうした……？」 　こんな時間ってほどの時間じゃない。 　なんせ、まだ19時半を少しすぎたところ。 　だからある意味寝れなくて当然なんだ。 『実は今、すぐそばまで来てるんですけれど……もしよかったら、今からお邪魔してもいいですか？』 「……ウチに？」 『はい。鷹塚先生、あまりに具合が悪そうだったので……。もしかしたら、何も召しあがってないんじゃないかと思ったんですが……』 　正解。 　……さすが、教え子。 　俺のことをよくわかってるな。 　…………つーか、読みがよすぎ。 　わかられすぎていて、改めて自分が情けなくなる。 「……別にいいぞ、ウチならいつ来ても」 　しばらく考えたはずなのに、口からは予想外の軽い言葉が出た。 　もしかしたら、風邪でヘタってるせい。 　だが、恐らくは違う。 　相手がコイツだから、だろう。 　……お前も俺を甘やかすなよ。 　１度されると、人は期待する。 　そして、どんどん付け上がるんだぞ。 『じゃあ、これから伺いますね』 「ああ」 　目を閉じたまま携帯を耳から離し、受話を終える。 　そのまま片手で携帯を閉じて枕元に放ると、急激に眠気が来た。 　安心して眠くなるとか、どーゆー了見だ。 　……お前、子どもかよ。 　ほどなくして響いたチャイムの音で起きることになったのだが、そのときも先ほどの頭痛はどこへやら、重たいながらもすんなりと起きることができて、そんな自分に改めて呆れた。