「っ……！　え、鷹塚先生……！」 「よう。奇遇だな」 　……奇遇、ね。 　自分で言っておいてナンだが、随分といい加減なセリフだなと思う。 　彼女がひとりになったのを見計らって、こうして姿を現してるんだから。 　そーゆーセリフ吐くなら、小川先生と一緒のときにしろって話なのに。 「……で？」 「え？」 「お前、その髪はどうした？」 「っ……！」 　やはり見間違いじゃなかったらしい。 　俺を見つめた彼女の肩には、髪先がかかっている。 　切ったんじゃなかったのか？ 　それとも、それが何か違うモノなのか？ 　思わず腕を組んで彼女を見つめると、困ったように視線をあちこちへ移しながらも、口を開いた。 「ええと……これは、ウィッグなんです」 「ウィッグ？」 「はい。浴衣にはやっぱり、長い髪のほうがいいって言われて……」 　苦笑を浮かべた彼女を見て、思わず瞳が細まる。 　それは、いったい誰に言われたモノだ。 　……相変わらず素直だな、お前は。 　そいつの言いなりになってやるなんて。 「鷹塚先生はどうしたんですか？」 「いや、一応巡回だ。指導が目的」 「そうなんですか。……お休みなのに大変ですね」 「仕事だからな」 　通り一遍のセリフを吐き、小さく肩をすくめる。 　すると、葉山は『お疲れさまです』と小さく頭を下げた。 「そういうお前はどうした？」 「……あ……えと、私は……」 　ふっ、と彼女の表情が変わる瞬間を見た。 　はにかむように微笑み、心底嬉しそうな顔になったそのときを。 　……そんな顔するな。 　少し前までは、俺だけに向けられていたのに、今はまったく違う相手に向いているソレ。 　あまりにも違いすぎる態度に、ギリと奥歯が鈍く鳴る。 「……あっ。すみません」 　そのとき、彼女の携帯が鳴った。 　取り出した携帯のパネルが光り、慌てて耳に当てる。 「もしもし。こんばんは。あ、今はえっと……わたあめ屋さんの前にいます。……え？　あはは、すみません。そうですね。あの、入り口のほうではなくて、ちょうど鳥居のそばにあるほうです」 　くるりと俺に少しだけ背を向けた彼女が、両手を携帯に当てながら、嬉しそうな顔をして話し続けている。 　普段聞かないような、砕けた会話。 　……俺にはない、態度。 　それだけ心を許してる相手なんだろうが、正直、この差はカチンと来る一方で。 　相手が誰かはわからない。 　小川先生か、それとも別の男か。 　だが、どっちにしろ面白くないのは同じ。 「すみません」 　通話を終えた彼女が、携帯をしまって俺に振り返った。 　同じように眼差しは優しい。 　だが、それは俺だけじゃなく、万人に対するモノ。 　……それが、悔しい。 　俺は我侭だから。 　断ち切るつもりが、今度は強引に手を伸ばそうとしているんだから。 「待ち合わせか？」 「はい。これから、ここに来るそうです」 「……ふぅん」 　もし、小川先生ではなく相手があの夜の男とあれば、俺が一緒に居るのを見られたら相当マズいだろう。 　……それとも、まったく関係ないような顔をするのか？　お前は。 　『こちらは、私が小学校時代にお世話になった担任の先生で――……』 　そんなふうに、さらりと紹介でもしてくれるつもりか。 「っえ……！」 　不意に手が伸び、携帯を再度取り出した彼女の手首を掴む。 　途端、当然だが驚いたように俺を見上げた。 「あっ！　鷹塚先生っ……！？」 　手首を掴んだまま、振り返ることなくずんずんと通りを外れるように歩き始める。 　出店の間をすり抜けるようにして参道から外れ、提灯の明かりのない林のほうへ。 　この先にあるのは、小さな池。 　そして、休めるようになっている小さな東屋がひとつ。 「あのっ……鷹塚先生！　私、待ち合わせをしていて……！」 　それは知ってる。 　当たり前だろ？　今、俺の前でやり取りしてたんだから。 　でもな。 　だからこそ、俺は今こんな行動に出てるんだ。 　どうしてもお前を、そいつに引き渡したくなくて。 　どうしてもお前に――……俺を『恩師』だと紹介されたくなくて。 「せん――」 「来いよ。……いいから」 「っ……」 　歩きながら顔だけでそちらを向き、小さく呟く。 　そのときの俺は、もしかしたらあのときと同じような顔をしていたのかもしれない。 　あの――……熱海のラブホへ、無理矢理連れ込んだときと。