「……で、どこに行くんですか？」
「ん？」
マンションを出て、しばらく経ったとき。
まだ自分でも知っている場所の信号待ちで訊ねると、私とは対照的にごくごく普通の顔で彼がこちらを向いた。
……なんですか、その顔は。
まるで『わからないだろ』と楽しんでいるみたいで、自然と眉が寄る。
「……もぅ。まだ内緒なんですか？」
「うん」
……そんなあっさり。
もう少し何か言ってくれるんじゃないかと期待していただけに、うなずいてギアを入れた彼に苦笑が浮かんだ。
……もー。
そんなふうにされると、余計気になっちゃうのに。
でもやっぱり、彼は教えてくれなさそうだ。
「教えてくれてもいいじゃないですか」
「そのうち、わかるって」
「……ホントに？」
「多分」
「…………うー……」
くすくす笑いながら国道を折れた車は、そのまま厚木方面へと進んでいく。
……厚木……。
だけど、当然ぴんと来るような場所はなくて。
最初に『ドライブ』だと言ったから、もしかしたら本当にドライブだけなのかもしれない。
なんの目的もなく、ただただ……普通に走るだけの。
「…………」
時間が時間だけに、普段は混雑を見せるこの道も、さすがに空いていた。
……なんか、気持ちいい。
吸い込まれるような暗闇に伸びる、街灯に照らされて浮かんでいるまっすぐの道。
……特別な場所を走ってるみたい。
いかにもここは自分が昔から知ってる場所なのに。
「え？」
前を走っていた車が、左折して見えなくなったとき。
ふっとスピードを緩めた彼が、ダッシュボードに手を伸ばした。
「……？ なんですか？」
彼が取り出したのは、１枚のＣＤ……っぽいモノ。
今かかっているのは彼がよく聞くアーティストの新しいアルバムなので、変える理由がわからなかった。
「いや、孝之がくれたんだけどさ」
「……お兄ちゃんが？」
「うん」
うなずいた彼がＣＤを入れ替えると、同時にすぐ読み込みが始まった。
……お兄ちゃんがくれた、ディスク。
彼が選んだ曲なんてピンと来ないせいか、ちょっとだけ不安だったりして。
「……あ」
「うわ」
信号が青になって彼がアクセルを踏み込むと同時に、曲が流れ出した。
聞こえてきたのは、クリスマスソングの定番中の定番。
『恋人たちのクリスマス』
だけど、ちょっとだけ私が知っているのとは曲調が違っていた。
……なんかこう……ユーロビートみたいな……。
「……すごいな。これもユーロになってるんだ」
「あ、それじゃあやっぱり……」
「うん。クリスマス仕様のユーロだってさ」
私がちょうど聞こうと思っていたことを、彼が先に教えてくれた。
……なるほど。
そういわれてみれば、納得もできる。
…………って、ちょっと待って。
今、先生……うわって言った……よね？
「先生」
「……何？」
ぽつりと呟いて彼を見ると、どこか気まずそうに視線を合わせないまま。
……むぅ。
もしか――……しなくても、彼自身はどうやら私が言いたいことを理解してくれているらしい。
「今、随分すごい反応しましたね」
「……そう？」
「もぅ！ 聞こえましたよ？ ……なにも、『うわ』はないじゃないですか！」
「……いや、でもね……」
彼に身体を向けると、苦笑を浮かべながら一瞥してギアを入れ替えた。
「この時期になると必ず街中でかかってるだろ？ ……だから、なんかなー……って」
「私、これ結構好きなんですよ？」
「へぇ。そうなの？」
……確かに、彼らしいといえばらしいと思う。
でも、やっぱり……自分は好きな曲で。
だから、まさかそんなふうに言われると思ってなかったし。
……まぁ、仕方ないんだけれど。
「悪かったよ」
「……もぅ」
シートにもたれていると、彼が手を伸ばして――……頭を撫でてくれた。
……えへへ。
別に、怒ってるわけじゃない。
それはもちろん、彼も当然わかっているんだろう。
……だから、笑顔のままなんだし。
でも、やっぱり嬉しい。
彼がこんなふうに……頭を撫でてくれるのは。
「え？」
小さく聞こえた、唐突な声。
それで彼を見る……と……。
「な……なんですか……？」
何やら、ものすごくいたずらっぽい笑みを私に向けた。
「……まぁ、今ならわからないでもないけど？」
「え？ ……何がですか？」
「この曲のタイトル」
「……タイトル？」
「そ。……あー、ただし日本語のヤツじゃないよ？」
ちっち、とばかりに指を振った彼がハンドルを握りなおし、車線を変えた。
その顔は、やっぱり楽しそうなまま。
「…………タイトル……」
……えっと……『恋人たちのクリスマス』じゃダメなのかな。
普段、この名前でしか見慣れてなかったせいか、ぴんと来ない。
……って、そんなことを言ったらそれこそ『勉強不足』なんて怒られちゃいそうだけど。
「え……と…………英語のって、あるんですか？」
恐る恐る。
それはもう、本当に恐る恐る彼に小さく聞いてみると、それはもう本当に大げさに驚いてみせた。
「えー。知らないのー？ 好きなんじゃなかった？」
「……そ、それは……。好きなんですけど……」
「でも、知らないんだろ？ ……いただけませんね？ 受験生」
「……ぅ」
やっぱり、言われると思った。
でも、彼の反応を見ていると、どうやら私がそう言うのをわかっていたみたいだ。
……きっと、だから聞いたんだよね。
…………多分。
「この曲は、『ALL I WANT FOR CHRISTMAS IS YOU』って言うんだよ」
「……オール……？」
「そ。意味、わかるよね？」
信号が黄色になった途端に彼がアクセルを踏み込み、そのまま突破してしまった。
ぐっとシートベルトが身体に当たったものの、それは一瞬のこと。
……っていうか、先生。
「……黄色は『止まれ』なんじゃないんですか？」
大分昔に、彼に聞かれたこと。
『信号で、黄色は何？』
それで私は、『注意して進め』だと答えた。
……だって、お父さんもそうだけど……お兄ちゃんにいたっては、止まる気配すらなく今の先生と同じようにしてたから。
むしろ、『踏み込んで突破』とか言ってた気が……。
でも、その話をしたときの先生は、やっぱり今と同じように楽しそうに笑って言ったのだ。
『黄色も赤と同じで、止まれ、だよ』って。
だから、その意味を込めて彼に言ったんだけど……。
「ん？ でもほら、道空いてるし」
「……それは関係ないんじゃ……」
「大丈夫だって。別に、信号無視したワケじゃないんだから」
「うー……それは、まぁ……」
『だろ？』とばかりに笑った彼に、何も言えなかった。
……うー……。
…………まぁ、ほかに車も見当たらなかったし、いい……としよう。
「……え？」
「それにしても、これが好きだったとはね」
「な、なんですか……？」
「別に？」
意味ありげな含み笑いをした彼を見ると、こちらを１度見てから、あのいたずらっぽい顔を見せた。
……楽しそうな顔。
でも、なんとなく彼が意図することはわかるので、これ以上は言えないんだけれど。
……だって、これ以上聞いたら……絶対彼は許してくれないから。
「……もぅ」
――……なんてことを考えていると、曲が終わって次へと移った。
なんていうか、結構いろいろなジャンルの曲が入っているらしい。
だけど、全部に共通するのはクリスマスソングという点。
それらが、昔の物から最近の物までと幅広くユーロビートに調されている。
……お兄ちゃんって、こういうところはマメだよね。
車のディスプレイも、季節とかイベントごとに変えてるし。
そして、曲も当然そう。
夏は夏らしいモノ。
冬は冬らしいモノ。
……そして、今の時期は――……クリスマスのモノを。
きっと、ダッシュボードの上とかには、クリスマスっぽい何かが載ってるんだろうな。
最近彼の車をまじまじと見るような機会もなかったけれど、想像は容易にできる。
「……でも、本当に静かですね」
「だね」
彼が先ほど言った通り、私たち以外には車がほとんど走っていない。
だからこそ、なんだか……とっても不思議な気分。
街灯の淡いオレンジ色に照らされて、なんとも言えない色合いを見せているまっすぐな道。
そこは、まるで専有道路みたいで……。
「……これだけ飛ばせると、気持ちいいね」
「もぅ。飛ばしちゃダメですよ？」
「んー。善処するよ」
「そうしてください」
ぐんっと踏み込まれたアクセルで彼に苦笑を見せると、こちらを見た彼も同じように笑った。
……こんな時間に、彼とふたりきり。
これまでする事のなかった、深夜のドライブ。
……えへへ。
クリスマスという日のこの贈り物は本当に嬉しかった。
しかも、『彼から』のモノだから余計に。
「……何がおかしい？」
「ううんっ。……嬉しくて」
こちらを見ずに呟いた彼に首を振ると、『それはよかった』と彼が続けた。
……どこに行くんだろう。
でも、楽しい場所に違いないはず。
わくわくしながら流れるメロディについて話し込んでいたせいか、いつの間にか徐々に変化を遂げていた風景には、まったく気付くことができなかった。
