久しぶりに、夢を見た。 　私がまだ、小さかったころの夢。 　お兄ちゃんが冬瀬の制服を着てて、私はランドセルを背負ってて。 　……懐かしい。 　今ではもう、随分と昔の話だ。 　お父さんの顧問の下、３年間弓道をしていた彼は、やっぱり当然ながら人気がそれなりにあって。 　男子校っていうこともあって、試合に行くたび他校の生徒からいろいろ言われたと聞いていた。 　……だけど。 　いつも彼は、私のそばにいてくれて。 　いつだって、彼の隣に私の知らない女の子はいなかった。 「羽織」 　どんなときも、彼は笑顔をくれて。 　優しく、護ってくれて。 　……そして。 　無条件で――……愛してくれた。 　私が、彼の、妹だから。 　…………妹だから。 　だから、当然なんだ。 　彼がそばにいてくれるのも、優しくしてくれるのも、何もかも。 「お兄ちゃん……」 　いつもと同じように、彼に近寄ってその手を取る。 　こうすれば、彼はいつだって握り返してくれて、私に笑みをくれた。 　……くれた……。 　そうだよね？　お兄ちゃん。 「え……？」 　ふ、と目の前が振れた。 　明るい日差しの中、こちらを見ていた彼が立ち上がり、私を見下ろして――……笑う。 「……お兄ちゃん……？」 「ここから先、お前は連れて行かない」 「え……？」 「お前はもう、一緒に行けないんだよ」 　嘲るように、突き放すように。 　彼は、私にそう言った。 　――……いつもと何ひとつ変わらない、優しい笑顔で。 「っな……！？」 「早く行かなきゃ、遅れちゃう」 　光の中現れた、長い髪の女性。 　にこやかに笑みを見せて、当然の如く彼の腕を取る。 「……お兄ちゃん……？」 「ねぇ、先生。行きましょ？　私と」 　彼を呼んで、手を伸ばして立ち上がったのに、彼はこちらを見てくれなくて。 　代わりに彼が見ているのは、彼が触れているのは…………そう。 　あの夜、彼が小さく名前を呼んだ、あの――……泉先生だった。 「っや……ぁ！！」 　大きな声と同時に、身体が起きる。 　鼓動が早鐘のように打ち付けていて、息をするのもままならない。 　……嫌だ。 　ひどい嫌悪感と、孤独感と。 　そして、拭いきれないほどの嫌な汗。 　……もう、ヤダ。 「……っ……う」 　昨日から、私……泣いてばかりだ。 　滲んだ涙を流れる前に拭い、膝を抱くように布団へ顔をうずめる。 　嫌だ。 　こんな毎日、嫌だ。 　……自分のせいだって、わかってるのに。 　だけど、どうしようもなくて。 　謝っても、許してもらえない気がする。 　ここまでこじれてしまったからこそ、きっと……もう手遅れなんだ。 「……起きなきゃ」 　今日は、全国一斉模試が行われる。 　休みだけど学校に行かなきゃいけない。 　……それだけじゃなくて。 　休みなのに………いろんなものを見なきゃいけない。 　それが、すごくつらかった。 「……はぁ」 　絵里に会ったら、きっと言われると思う。 　昨日の夜も、幾らがんばってもなかなか眠れなくて、思い出すたびに涙が出たから。 　瞼が重い。 　……腫れてるんだろうな。 　笑えない自分。 　こんな状態で学校に行って、彼や彼女を見て……泣かずにいられるだろうか。 　夢の中で、恋人みたいに寄り添っていたあのふたりを見て。 　服を着替え、バッグにいくつかの教科書と筆記用具を詰める。 　……ごはん、食べる元気ないや。 　スマフォと一緒にバッグを持って部屋を出ると、階段を降りる前にやっぱり足が止まった。 　……お兄ちゃん、いるのかな。 　答えを知るまでもない考えが浮かび、相当自分が参っていることがわかる。 　きしむ階段を１段ずつ降り、リビングを覗く。 　だけど、そこに彼の姿はなかった。 「…………」 　……私、安心してる。 　この前までは、あんなに彼と関わりを持とうとがんばってたのに。 　……我侭な子。 　だから…………お兄ちゃんにも神様にも嫌われるんだ。 　あんな夢まで、見させられて。 「あ、おはよ」 「ッ……！　……あ……」 　靴を履いていると、背中に声がかかった。 　びくっと一瞬震えた身体を両腕で抱くようにしてから、ゆっくりとそちらへ顔が向く。 「……羽織？　大丈夫？」 　案の定、声の主である葉月はつらそうに眉を寄せた。 　……そんなにひどい顔してるんだ。 　それが容易にわかって、小さく苦笑が漏れる。 「だいじょぶ。……先、学校行くね？」 「え？　あ、ごはんは？」 「……ううん。お腹、空いてない」 　慌てた彼女に緩く首を振り、言葉を続けられる前にドアへと向かう。 「……っ！」 　このとき。 　振り返ったりしなければよかった。 　……そうすれば、あんなにつらそうな顔をしてる彼を見ずに済んだのに。 「……ってきます……ッ」 「っ！　羽織！？」 　葉月の声に反応せず、足早に家を出る。 　バス停まで逃げるように走り、しばらくそのままで進んでから――……足を止める。 　彼に、あんな顔をさせたのは私だ。 　私がいけないんだ。 　……我侭だから。 　どうしようもなく、嫌な子だから。 　お兄ちゃんが幸せになるのは、私も嬉しいのに。 　……なのに、彼が私を置いていってしまうのが、怖くて悔しくて許せなくて。 　…………酷い妹。 　ぽたぽたと頬を伝う涙を拭いきれなくて、小さくしゃくりが上がる。 「……もぉ……ヤダ……」 　どうして、こんなことになっているんだろう。 　……どうして……？ 　彼のあのつらそうな顔が浮かび、ただ嗚咽を漏らさずに泣くのが精一杯だった。