「…………はぁ」 「こら。そんな顔しない」 　どうしても出てしまう、ため息。 　だけど、それを目ざとく見付ける彼は、そのたびに瞳を細めた。 　……でもね？　仕方ないと思う。 　なぜならば今は――……センター試験２日目を終えたばかりなんだから。 　…………はぁああ……。 　結局、昨日の夜も必死にがんばった化学の追い込みは、功を奏してはくれなかった。 　……でも、それは当然なんだよね。 　これまで苦手な科目だったのに、本番で威力発揮！　……なんてドラマチックな展開になるはずないんだから。 　…………確かにね？ 　確かにそれは、頭ではわかってる。 　だけどやっぱり、『しかたがない』なんて簡単に処理できなくて。 　……せっかく、彼が受け持ってる科目だからこそ、いい点取りたかったなぁ……。 　テーブルに両手で頬杖をつくと、やっぱりため息が漏れた。 「あ。新聞もテレビも、今日は見ちゃダメだから」 「え！？　っ……そんなぁ」 「ダメなものはダメ。いいから、今日はこれ以上疲れを蓄積させないように」 「…………はぁい……」 「ん。いい返事」 　……うー。 　本当は、すごく……すごくすごくすごく見たい。 　何がって、それはもちろん――……新聞が。 　今日受けた試験の解答はまだわからないけれど、でも、昨日受けたテストの解答はすでに印刷されているわけで。 　……気にならないなんて言ったら、嘘になる。 　だけど、『ダメ』と取り上げられてしまったこの状況下で、彼に『ください』なんて言えるはずがなくて。 「…………」 「ほら。風邪引くからちゃんとかぶってる」 「……ぅー」 　ブランケットを私にかけてくれた彼を見ながらも、やっぱり……ちょっとだけ納得しきれなくて、眉は寄ったままだった。 　……でも、約束が叶ったことは素直に嬉しいと思う。 　たとえ数時間しか一緒にいられないって言っても、試験が終わったあとすぐに彼は私を家まで誘ってくれたんだから。 　今日はもう日曜日だから、明日からはいつも通り新しい週が始まる。 　そうなると……彼とまたこうしてふたりきりになれるのは、週末でのおあずけ。 　……遠いんだもん。 　だから、さすがに今日だけは我慢できなかった。 　“聞きわけのいい子”に、なることができなかった。 　……どうしても、先生に会いたかったから。 　会って、ふたりきりで話がしたかったから。 　だって――……。 「え……？」 「お疲れさま」 「……あ……っ」 　ソファに座った私を後ろから抱きしめてくれた彼へ、うなずくと同時に満面の笑みが浮かんだ。 　……いつぶりだろう。 　誰のことを気にするでもなく、ふたりきりでこの独特の時間を謳歌できているのは。 　先週の日曜日も確かに彼と過ごせたけれど、やっぱり、今回のセンターがあったから……手放しで甘えることはできなかったし。 　だから、そういう意味ではやっぱり今日は特別だった。 　誰に何かを言われるでもなく、やりたいことをさせてもらえている時間。 「今日はさ……」 「え？」 「なんでも言うこと聞いてあげる」 「っ……せんせ……」 「だから、なんでも言って？」 　きゅ、と抱きしめてくれている腕に力がこもったかと思いきや、耳元で囁いた。 　で……でも。 　なんていうか、その……ちょっとだけ、困ってしまう。 　だって、『言うこと聞いてあげる』って言われても、あれこれと頭に浮かぶようなことはないし、ましてや私は――……。 「ん？」 「私……こうしてもらえてれば、十分ですよ？」 「……これだけ？」 「です」 　首だけを動かして彼を見上げると、一瞬瞳を丸くしてから――……え？ 　なぜか、いつもみたいに何かを思いついたらしき、いたずらっぽい顔を見せた。 　あ……あれ？ 　今のやり取りで、そんな顔をされるような場所あったかな。 　まじまじと彼の瞳を見つめたままでいながらも、やっぱり、思い当たる節はない。 　――……けれど。 　ずいっと顔を近づけた彼はその表情を崩すことなく、すぐ目の前で唇を開いた。 「それじゃ、お願いして？」 「……え……？」 「だから、どうしてほしいのか」 　……またぁ。 　どうして先生は、こんなふうにとっても楽しそうに笑うんだろう。 　…………うぅ。 　た、確かにその……こんな顔をする先生も、もちろん嫌いなんかじゃないけれど。 　でも、なんか照れちゃうんだもん。 　改めて口にするのがちょっと恥ずかしくて、だからこそ、察してくれる彼がありがたいのに。 「…………」 　そんな願いを込めて、まじまじと彼を見つめてみる。 　……。 　……はー……。 　だけど、やっぱり彼は『早くする』とまるで私をせかすかのように、瞳を細めた。 「……あ」 　どうやらお願いするしかない、と思い立ったちょうどそのとき。 　これまで忘れていたというか――……無理矢理気にしないようにさせられていたあることが、ぽんっと浮かんだ。 　……そう。そうだよ……。 　私はまず、しなきゃいけないことがあったんだ。 「…………」 「何？」 　不思議そうな彼を見つめながら唇を結ぶと、なぜかごくっと喉が鳴った。 「あの、えっと……ですね」 「うん」 「服、着てもいいですか？」 　『忘れていた』と言うには、重大すぎる見すごせないこと。 　だけど、これまで忘れてた……っていうか、ちょっとだけ強いられてたっていうか。 　そんな感じだから、正直言い出せなかった。 　だって、これまでも何度となく口にして、そのたびに彼は許してくれなかったんだから。 　……でも。でもね？ 　彼はさっき、『なんでも』って言ってくれた。 　だから、きっとこの笑顔のままひとこと――……。 「却下」 「っえぇ！？　そんな！」 「それはダメ。っていうか、それ以外」 　それまで浮かべていた笑みから一転して、私に向けられているのは……まるで射られてしまいそうな鋭い視線で。 　……うぅー。 　『なんでも』に例外があるなんて、聞いてないのに。 　なんとも言えない気持ちでぎゅっとシャツの裾を掴むと、当然のように視線が落ちて、大きな大きなため息が漏れた。