いったい、いつぶりだろう。 　こんなふうに、チャイムを鳴らさず彼の部屋まで直接来たのは。 　時間は、19時を回ったところ。 　今日は平日だから、彼は――……とっくに家へ帰っていてもおかしくない。 　もう、ごはん食べたのかな。 　……それとも――……。 「…………」 　……留守、なんてことないよね……？ 　アルコープの門扉を開けて玄関の戸に手を当てると、ひんやりとした冷たさのせいか、少しだけ不安になった。 　どうしてもチラついてしまうのは、あのシーン。 　彼の背中越しに見えた、彼女。 　……少しだけ驚いたような顔だったけれど、でも……。 「っ……」 　落ちた視線の先に映った、自分の靴先。 　それがわずかに震えた気がして、眉が寄る。 　……大丈夫。 　大丈夫だから。 　先生はそんなことしない。 　今だってきっと――……ううん。 　絶対に、彼はちゃんとこの扉の向こうにいるから。 　このチャイムを鳴らせば、彼はちゃんと……ちゃんと迎えに、出てくれるんだから。 「…………」 　先に、電話したほうがいいかな……。 　チャイムに指を乗せたまま、ふと思い浮かんだ。 　……でも。 「…………あ」 　いつの間にか瞳を閉じてしまい、慌てて顔を上げると同時に開く。 　……ん。 　大丈夫。 　大丈夫だから。 　そう自分に言い聞かせてから、ごくっと息をのんで改めてドアフォンへ指を乗せる。 　……押そう。 　彼が出てくれますように。 　ただひとつ、それだけを祈りながら。 「…………」 　……でも。 　持っている合鍵を使わずにチャイムを鳴らすのが――……決定的な私の弱さだとは思った。 『……羽織ちゃん？』 　反響して聞こえたチャイムの音のあとで、少しの沈黙があった。 　聞き慣れている彼の声が、いつもと違ったかたちで響く。 　……だけど。 　どうしてわかっちゃうのかな。 　いつもとは違って、彼が明らかに戸惑っていた。 　……何かいけないことをしてしまっただろうか。 　それとも――……連絡もなしにきたことが、迷惑だった……？ 「……ごめんなさい……っ。あの、私……」 　慌ててインターフォンの前で首を振り、視線を落とす。 　……いけなかったんだ。 　いくら合鍵をもらえている立場だとはいえ、こんな突然――……しかも連絡なしでなんて。 　……最悪。 　ぷつん、と切れたドアフォンに背を向け、門扉の戸を掴む。 　帰ろう。 　拒絶されてしまった以上粘ることなんてもちろんできないし、それに――……。 「っ……！」 　カシャン、と門扉が鳴るのとすぐ後ろでドアが開くのとは、同じタイミングだった。 　当然弾かれるようにそちらへと向き直り、ちょうどドアを開けて私をまっすぐに見つめている彼と目が合う。 「……先生……」 「どうしてここに」 　先ほどと同じ、驚いたような声。 　……そして表情。 　いつもと違う“戸惑い”が、なんともいえずにつらかった。 　だって……そんな顔をさせているのは、間違いなく私自身なんだから。 「……迷惑でした……？」 　視線を逸らせず呟くと、一層彼は驚いたような顔を見せた。 　……よかった。 　この顔が見れただけで、答えなんてなくてもいいとすら思える。 　だって、私には彼が『違う』って言ってくれるような気がしたから。 　……だから、それだけでよかった。 　たとえ彼の答えが違うものでも、聞かなければそれで私は救われるんだから。 「…………なんでそんな……」 　音を立ててドアを大きく開き直した彼が、私へ１歩近づいた。 　……先生の顔。 　先生の声。 　どれもこれも、私の欲しいもので。 　ずっとずっと……求めていたことで。 「…………」 「……羽織ちゃん？」 　手を伸ばして私を呼んでくれる彼を見たら、なんだか胸がいっぱいになった。 　……私だけの、先生。 　大切で、大好きで……心底、『彼だけが』と思えた人。 　だから。 　今のこの時間だけは、私と彼だけのふたりきりだと思えて本当に嬉しかった。 　安心できた。 　……そして、『私だけの』彼であることがどうしようもなく嬉しくて……涙が零れた。 　私だけの時間。 　私だけが許されている、すべて――……だと。 　私は決して、疑わなかったのに。 「……うーちゃん？」 　少し遠くから聞こえた、声。 　それが耳に入ると、身体が強張った。 　……ふたりだと、思ってたのに。 　なのにそう思っていたのは、私だけだったらしい。 「……っ！　おまっ……！　なんだその格好！」 「ッ……！？」 　彼が振り返ったのと同時に彼女を見てしまったことを、心底後悔した。 　……やっぱり、こなければよかったんだ。 　私は今日、ここに来たりしちゃ……いけなかったんだ。 「……や……」 　全身から血の気が引き、ぞくぞくと嫌な感情が身体を巡る。 　視線の先にあるのは、間違いなくあのとき彼に抱きしめられていた女の子で。 　……あの子が“本当の彼女”、なんじゃないのかな。 　だって、おかしいでしょう？ 　ただの知り合いが、バスタオル１枚で立ってたりしないじゃない。 　私が知らないこと。 　私が知らない人。 　……私が――……。 「……っ……」 「ッ！　羽織ちゃっ……！！」 　あとずさったままの状態から、不意に身体の向きを変えてまっすぐ――……逃げるように走り出していた。 　遠くで何かやり取りをしていたふたりの姿は、当然最初から見れなくて。 　……言葉だって、自分の大きすぎる鼓動にかき消されて何も聞こえなかった。