「あ。今帰りまーす」 　そう言って手を上げたのは、絵里ちゃんだった。 　平然とした顔をして、いつも通りの声色と口調。 　それが、今までここにあった物は現実だとそう告げていた。 「ほらー、羽織。早くしなさいよ」 「ちょ、ちょっと待って！　まだ日誌が――」 「書き終えないあんたが悪い」 「えぇ！？　今まで書こうとするたびに邪魔してたの、絵里じゃない！」 「知りません。ほら、行くよー」 「あ、ちょっと！」 　ぐいっと腕を引いて立ち上がらされ、こちらへ歩いて来ようとしている彼女。 　こうして見ている限りは、いつもと同じ……俺が知ってる羽織ちゃんなのに。 　口調も、声も、雰囲気も、態度も。 　今ここにある彼女はすべてがいつもと変わらないというのは、なんとも意地の悪い話だ。 「それじゃ、お先にー」 「失礼しまーす」 　笑みを浮かべてひらひらと手を振りながら出て行く、生徒たち。 　だが、いつものような言葉は出てこなかった。 　……たった一文字さえも声に出せない自分。 　どうやら、相当参っているらしい。 「それじゃ、お疲れさまでした」 「……ああ」 　電気の付いた教室から出る、よく知っている最後のふたり組。 　だが、そんなふたりへ搾り出すように出た言葉で、羽織ちゃんが足を止めて眉を寄せた。 「……具合……悪いんですか？」 　…………そんな顔をするな。 　そう言いたい思いとともに、思わず顔が歪む。 　苦痛。 　反射的に拒絶の言葉が、すぐに浮かぶ。 「……いや、なんでもない」 「……でも……」 「…………いいから」 　逸れた、視線。 　普段ならば、まずありえないことだ。 　彼女から、俺が先に視線を外すなんて。 　……何もかも、ありえない。 　ドアにもたれながら、崩れそうになる。 　先の見えない闇。 　まさに、一気に飲み込まれてしまったかのようだ。 「先生なら大丈夫よー。今日、何曜日だと思ってるの？　誰かさんと一緒なら、元気になるって」 「え、絵里っ！」 　いたずらっぽい顔をした絵里ちゃんに、わずかに頬を染めて反論する彼女。 　……そういえば、こういうやり取りもあったな。 　ふたりを見ながら、まるで過去の物でも見ているような錯覚に陥る。 　…………過去、か。 　そうだな。 　今、この状況からすれば……もう、『過去』と呼ぶしかないだろう。 「それじゃ、またねー」 「……じゃあ……お先です」 　笑いながらその場をあとにするふたり。 　その後ろ姿は、消えることなくいつまでも廊下に残っていた。 　……俺にどうしろって言うんだよ。 「ッ……くそ……！！」 　煌々と明かりのつく教室の壁に、思わず拳をぶつけていた。 　びりびりと響く、振動。 　……くそったれが。 　誰にぶつけることもできないこの思いを、俺はどうすればいいというんだ。 　……間単にあれこれもらえるような言葉なんて、生憎今は必要としていない。 「…………」 　取り返しのつかない時間ならば。 　……せめて、聞かないままでいたかった。 　何も知らないまま、そのままならば……騙されていてもよかった。 　……神なんて、ハナから人の味方じゃないんだな。 　深いため息とともに、今まで見聞きしたことすべてが記憶から消えてくれればいいのに。 　都合いいことだけ、残ってくれればいいのに。 　それができたら――……俺はどれだけ救われるだろう。 「……ちくしょう」 　このときになって初めて、自分の行動を心底恨みたくなった。