「……どうして、あんなふうにしたんですか？」 　淡い間接照明の光に照らされた彼女が、ベッドに足を崩して座ったままで、こちらを向いた。 　そんな彼女とは対照的に、俺はと言えばうつ伏せで本を読んでいる状態。 　だからこそ、顔をそちらに向けると同時に、頬杖を付く格好になった。 「……どうしてって……。何が？」 「何が、じゃないですってば！」 　俺は知らない、という顔をして呟いたら、あっさりと首を振って眉まで寄せられた。 　……でも、しょうがないだろ？ 　彼女を見てると、こうしてやりたくなるんだから。 　パタン、と音を立てて本を閉じ、棚に放るように置いてから再び彼女へ。 　すると、目が合った途端少しだけ気まずそうな顔を見せた。 「……なんで？」 「な……。だ、だから。……だって、恥ずかしいっていうか……」 「恥ずかしい？　なんで」 「……だって……」 　けろっとした顔で、よく言うよ。 　少し前の俺だったら、間違いなくあんなことしなかった。 　……でも、今は今。 　彼女に会って、彼女と触れ合うことで変わってしまったワケだから、まぁ、しょうがない。 　『羽織のどこがいいんだ？』 　そう優人に聞かれたときは、あんなふうにするつもりなかった。 　あのときは、全然別のことを答えるつもりだったから。 　『どうして、お前にそんなこと教えてやらなきゃなんねーんだよ』 　毒づきながら、そう言うつもりだった。 　……それが、だ。 　薄く開いた、寝室との間仕切り。 　そこから覗いた――……彼女の顔。 　それを見た途端、路線があっという間に変更された。 　……いい機会、と思ったのもある。 　あんまり、面と向かって彼女に気持ちを言ってないような気もしたから。 　……だから、なんだけど。 「本当のことだから」 「っ……」 　寝返りを打って彼女へ身体ごと向き直ると、一瞬瞳を丸くしてから唇を開いた。 「あれが俺の気持ち。伝わったろ？　面と向かって、言ったんだから」 「…………それは……」 「それは？」 「……うん」 　はにかんで笑いながらうなずいた姿を見れて、俺自身ほっとした。 　……確かにまぁ、言いすぎたかとも思ったけどさ。 　でも、彼女ならばきっとこう言ってくれるだろうと思ったから――……。 「……好き」 「え……？」 　ぽつりと漏れた、言葉。 　……もちろん、俺ではなく――……彼女から、だ。 　……ちょっと待ってくれ。 　このタイミングは、ずるいだろ。 　カッコ悪いことに、どきどきしている自分がいる。 　彼女の、突然の言葉。 　それを聞いて、まるで小学生みたいに……緊張してる自分。 　……つーか、今のは……俺に、対してだよな。 　あ、いや待て。 　ひょっとしたら、対象は俺じゃなくて、何か別の物とか――……。 「私だって、先生のこと好きだもん」 「……ホントに？」 「もぅ。当たり前じゃないですか！　私だって、先生に負けないくらい……気持ち、言えますよ？」 　正直驚いた。 　まさか、彼女がこんなふうに言うなど、思ってもなかったからだ。 　……だが。 　かなり、喜んでいる自分がいる。 　彼女の表情だけでなく、言葉も上乗せされて……確信が強まったから。 「確かに……あの……先生みたいに、優くんやお兄ちゃんの前で、あれだけのことは言えないかもしれないけれど……でも。でも、私だって……」 　赤く染まった頬で、彼女がこちらを見る。 　現在は、珍しく彼女が俺よりも高い目線の位置にいるので、上目遣いではない、が。 　それでも、やっぱり独特の雰囲気だった。 　いかにも彼女らしい、言葉と表情があったから。 「……先生のことがどれだけ大切で、どれだけ想ってるか……言えるもん」 　静かな声のはずなのに、やけに大きく伝わってきて。 　いつもと変わらぬ彼女の笑みなのに、ひどく愛しくてたまらなかった。 　……堕ちるところまで、堕ちた。 　先ほど呟いた自分の声が、再び響く。 　間違いのない言葉。 　俺自身の、正直な気持ち。 　……どうやらあの告白劇は、俺の本心と寸分たがわぬ物のようだ。 「羽織ちゃん……？」 　ひたり、と静かに頬へあてがわれた、彼女の熱い手のひら。 　……そして、聞こえてくるような気がする――……彼女の鼓動。 　なんとも言えない表情で、うっすらと唇を開いて見つめられると、どうにも困る。 　まっすぐに向けられた瞳からは、たくさんの彼女の気持ちが伝わってくることは……わかる。 　だが、こうされると正直言って、俺自身何もすることができなくなるから、困るんだ。 　いつものように手を出せる雰囲気じゃなくて、むしろ――……何も言わずとも彼女が手を出してくれるような、そんな欲が先に立つから。 「…………」 　小さく響いた、濡れた音。 　――……と同時に、手が動く。 　珍しく、何も言わずに自らキスをしてくれた彼女。 　やっぱり……というか、当然ながらというか……深いキスではなかった。 　でも。 　それでも、やっぱり俺にとっては特別で。 　彼女が『してくれる』という行為すべてが、とても嬉しい。 「……ぁ」 　パジャマの下に手を這わせ、直に彼女の肌を感じる。 　これは、結構毎度のことながら……気持ちいいんだよな。 　自分にない手触りだから、きっと欲しくなるんだろう。 　滑らかで、手に馴染む……心地よさ。 「っ……！」 　その手を背中から胸へと運べば、すぐに彼女が反応を見せた。 　明るいっていうほどの、光量じゃない。 　だが、それでも十分に彼女の反応がわかる明るさ。 　この状況で彼女を見るのが、俺にとってはある意味至福の時間かもしれない。