「……なんでお前が来るんだよ」
「え？ いや、だってさ。田代先生から話聞いて。どーせ、ひとりで寂しく枕を濡らしてるんだろうと思って」
「……いらん世話だ」
「つめてーなー。そー言うなってー」
判断を間違えたな、と思ったのはリビングのすぐ手前に来たときだった。
鍵を持ってないからこそ、わざわざエントランスのドアと、玄関と……ふたつの鍵を開けてやらねばならない。
……ということは、イコール。
クソ寒い廊下と玄関に行かなきゃならないワケで。
ま、コイツに合鍵なんてくれてやるつもりも義理ももちろんないから、仕方ないんだが。
つーか、普段そんなにウチへこないくせに、どうしてこういうときばかり来るんだ。
……ホントに、人の嫌がることを楽しそうにしてくれる。
「……で？」
「え？」
リビングに着くなり、どっかりとソファを陣取った優人。
隣にいそいそと座る気にはなれないので、当然のように立ったままの応対。
……これでも病人なのに。
せめて、コイツが『
「で、って？」
「……あのなぁ……」
軽く頭痛がして、ふらりと足元がブレた。
俯いたまま額に手を当て、ひと呼吸置いてから優人を睨む。
「あれ？ あ。お前さー、具合悪いんだろ？ ちゃんと寝て――」
「……今さら言うな」
壁に音を立ててもたれたら、さすがに気づいたのか優人が姿勢を直してから指差した。
「…………」
おせーよ。
思いっきり、おせーって。
とげとげした視線で、しっかりと言っておく。
「あ。そーそー。ほら、お前さぁ具合悪いって話じゃん？」
「……見舞いっつーのは、元気なヤツのところに行くモンじゃないだろ」
「まぁ、そーゆーなって」
ぽん、と手を打った優人にぼそりと呟くと、けらけら笑いながら、何やら自分が持ってきた手提げを漁り始めた。
手提げ、というか……袋と言うか。
とりあえず、“物入れ”って感じの言葉が１番しっくりくるようなモノだ。
「ほいっ」
にこにこと、満面携え、ヤツはやる。
そんな句が一瞬の内に頭をよぎった。
それと同時に――……。
「…………」
「え？」
「………………」
「あれ？ ……祐恭君？」
「…………帰れこの馬鹿が……ッ……！！」
「え？ なんで？」
無言でがしっと優人の両肩を掴み、そのまま立ち上がらせて問答無用で引き連れていく。
市中引き回しの刑。
名付けるならば、そうとも言おう。
「ちょっ……ちょっ！ おい、祐恭？ なんだよー」
「なんだよ、だぁ？ ……っ……それは……こっちのセリフだろうがッ！！」
「えー？ なんでだよー。俺、せっかくお前のために持って来てやったんだぜ？」
「どこがだッ……！」
「いや、だってさー。ほら、病気のときって人恋しくなるだろ？ だから」
「……だから？」
「そ。だから、寂しくないように、せめてひとりプ――」
「うるさい！！」
器用に後ろ向きで歩いていくモンだな、なんて廊下を曲がりながら一瞬思った。
……一瞬な、一瞬。
つーか、ひたすら笑みを浮かべながら喋られて、正直なんかもう、本気でテンション下降中。
だが、ひとつだけ身をもって知ったことがある。
それは、風邪のときに優人と接触するのは、『自ら悪性ウィルスを吸い込むのと一緒』ってこと。
……あぁ……。
なんか、さらに熱が１度くらい高くなった気がする。
ぐらぐらと頭痛がまた始まって、焦点が一瞬ボヤけたように感じた。
「とっとと帰れ！！」
ようやく辿り着いた玄関で最後のひと押しをすると、２、３歩後ろへよろけながらも、素直に靴を履くべく腰かけた。
……ち。
コイツ、ハナっから俺がこういう態度するってわかってて、あえて来やがったな……！
ギリっと奥歯が軋むと同時に、怒りが膨張。
「しかし、心配して損したよなー。祐恭、元気じゃんかー」
「……誰のせいで大声張りあげ――……っげほげほ！」
「あーあー。無茶するからだぜ？」
「だ……れのせいだ、馬鹿がッ！！」
「わー」
１発殴ってやろうかと握った拳は、素早く立ち上がった優人のせいで虚しく空を切った。
……まぁ、普段も多分当たらないとは思うが。
「んじゃ」
「……とっとと帰れ」
「へいへーい」
「二度と来るな」
「ちぇー。つめてーなー」
けらけら笑いながら両手をコートに突っ込んで、くるりと回れ右。
ひらひら後ろ向きに手を振られたが、当然、振り返すほどの元気はなかった。
「……ったく」
ようやく閉められたドアに鍵をすべく、冷たいサンダルを引っかけてドアへ近づいた――……瞬間。
「あ、そーそー。忘れてた」
「ッ……！」
ガチャっと音を立てて、目の前のドアがまた開いた。
「そういや、言い忘れたんだけどさー」
「……なんだよ……」
「羽織連れて来たら、嬉しかった？」
「な……っ……」
真顔でにやりと笑われ、思わず言葉に詰まる。
……く……コイツ……！
すぐさま『してやったり』とでも言わんばかりに上がった口角を見て、ギッと眉が寄る。
「うっわ。正直でー」
「……う……」
「う？ あ、嬉しい？」
「うるせェな、あーもーッ……！！ とっとと帰れこの馬鹿が！！！」
「わー、祐恭が怒ったー」
「くっ……！ おい！ 優人！！」
「わー」
まるで、“ピンポンダッシュ”をした悪ガキよろしく。
掴みかかろうと伸ばした手は、掠りもしなかった。
「……くっそが……！」
玄関から顔を出したまま廊下を見るものの、当然そこに姿はなく。
「……馬鹿優人ッ……！！」
いらんことを思い出したのは確かに自分の責任なのだが――……あー、ちくしょう。
シンと静まり返った廊下に別れを告げてドアを閉めると、力なく身体がドアにもたれた。
