「忘れ物はないよね？」
まとめた荷物を玄関に運び、ブーツを履いている彼女に声をかける。
…………あー、やっぱり見送るのは寂しいな。
当然ながら、これから彼女を自宅まで送って行かなければならなくて。
靴を履きながら、ため息が漏れた。
「大丈夫……です」
「ん」
返してくれた笑みは、普段と同じ――……に見えるのだが、やはり心なしか寂しそうで。
……想うことは同じ、か。
たまらず、手が伸びる。
「……え？」
「すぐ、週末だから」
「……あ……」
隣へ腰を下ろし、ぽんと頭に手を置く。
……この、温もり。
そうか。
今度ここに戻ってくるときは――……もう、隣に彼女がいないんだよな。
「……先生……？」
「え？」
顔を覗きこまれて視線を上げると、先ほどよりも寂しそうな顔の彼女がいた。
……あー。
これじゃ、どっちが元気づけてるのかわからないな。
先ほど彼女へ向けた言葉は、実は自分への励ましだったのかもしれない。
「すぐ……週末ですよね」
「……そうだな」
また、ここで彼女と過ごす日はきっと近い。
恐らく、自分たちが考えている以上に早く時間は過ぎるだろう。
「それじゃ、行こうか」
「はい……っ」
彼女を立ち上がらせ、荷物を持って――……玄関に向かう。
……と。
そのとき、やはりまた彼女が後ろを振り返った。
何をするかはわかってる。
……だけど、これこそが彼女らしいモノで。
「行ってきます」
囁くように小さく聞えた言葉で、彼女の肩を引き寄せていた。
「……そういえば……知ってた？」
「え？」
ハンドルを握ったまま彼女へ訊ねると、不思議そうな顔を見せた。
……あどけないような、普段の彼女と同じモノ。
それはやっぱり、愛してるときと大きなギャップがあって、なんともいえないほどの愛しさが込み上げる。
「……先生？」
「あ。……えー……と」
無意識の内に彼女の家のそばまできたことに気付いてしまい、そっと……スピードを落とす。
……もう、すぐ。
それはわかってる。
だけど――……もう少し。
あと少しだけ、彼女とのこの愛しい時間を味わっていたい。
「男が服をプレゼントするのは、自分の手でそれを脱がすためだ、って」
くしくも見えてきた彼女の自宅の車庫。
それを見つめたまま呟くと、最後に笑いが出た。
「そ……」
「……そ？」
「……そう……なんですか……？」
「うん」
のろのろとしたスピードで、見慣れた車庫の前に停める。
……着いたか。
どうせなら、遠回りとかすればよかったかな。
サイドブレーキを引きながら、小さくため息が漏れる。
「…………」
「……ん？」
ふと彼女を見ると、なにやら思い詰めたかのように視線を落として１点を見つめたままで。
…………。
…………。
……あー……。
「……まぁ、なんだ」
「…………」
「……そういうワケだから、今後もソレ穿いて？」
「もぉ……」
車内が暗いためにはっきりとはわからないが、この彼女の表情から推測すれば、恐らく頬は染まっているだろう。
……イイ顔。
彼女らしくて、甘くて……ついついからかってやりたくなる。
「…………」
だ、が。
今それをしてしまえば、絶対に離せなくなる。
それはよくわかってるから、あえて何も言わないことにした。
……寂しいのは、彼女だって同じ。
でも、また――……明日明後日と時を経れば、ふたりで過ごせる時間はくるから。
「……それじゃ……また」
「ん。遅刻しないようにね？」
「だいじょうぶです」
「期待してる」
小さく切り出した彼女へと、シートに肘を乗せて身体を向ける。
くすくす笑いながらできる、この近距離でのやり取り。
……コレはやっぱり、格別だよな。
手に取るように彼女の表情はもちろん、息遣いまでわかって……。
「……先生」
「ん？」
「……もぉ……どこ見てるんですか……」
「ああ、ごめん」
ふと視線が落ちたままでいたのを、目ざとく彼女に見つけられた。
……ち。
せっかく、あえて短いスカートをプレゼントしたのに、こういうときに限って鋭いな。
「失礼しました」
「……えっち」
「悪かったよ」
きゅっと両手でスカートの裾を押さえるように車を降りた彼女に、苦笑が浮かんだ。
「……名残惜しくて……」
「え？」
「ドアの前で離せなくなるのが目に見えてるから、大人しく帰るよ」
「……ん……。わかりました」
少しだけ期待してくれていたような彼女の表情が、一瞬曇った。
……ごめん。
そんな顔させるつもりはなかったんだが、あとのことを考えるとやっぱりツラくて。
だったらまだ、このまま離れたほうがいいかなと思ったから。
…………エゴだな。俺の。
しゅんと気落ちしてしまった彼女に、自然と眉が寄る。
「……それじゃ、気をつけてくださいね？」
「ん。わかってる」
……。
……どうしたって、そこからは会話なんて続かなくて。
手放したくない。
いっそ、このまま――……またあの場所へ彼女と戻れたら、どれほどいいだろうか。
でも、どちらにしろそれは俺の我侭でしかなくて。
…………。
……でも。
「……え……？」
荷物を足元へ置いた彼女へ手を伸ばし、そっと……手招いてみる。
相変わらず、素直に聞いてくれるね。
不思議そうな顔ながらも、窓の縁へ手を当てて顔を覗きこんでくれる彼女に、嬉しさから笑みが浮かんだ。
「……がんばれるように、キスして」
「っ……先生……」
そのときの彼女は、少しだけ驚いたように瞳を丸くして。
――……だけど。
一瞬視線を逸らしたあとには、ちゃんとした笑顔でうなずいてくれた。
「……俺が寂しくないようにね」
「…………私も寂しいですよ……？」
「じゃ、してあげる」
「……えへへ。……嬉しい」
ごくごく顔を近づけたままで交わす囁きは、秘密めいていて、嬉しくて。
……かわいい子。
はにかんだように笑ってくれる姿を見ていると、心底癒される。
だけど――……。
「ん……っ……」
軽く押し当てられた唇が離れてしまわないように、こちらからキスを求めていた。
しっかりと、深くまで交わせるように。
この息遣いも、すべて持ち帰れるように。
そんな欲からか、当然深い口づけはしばらくやめることができなかった。
「……ふ……ぁ……」
「イイ顔……」
「っ……えっち」
「まぁね」
頬に手を当てたまま離れると、少しだけ惚けたような彼女の表情がすぐココにあった。
……味わえば、もっと欲しくなる。
果ても底も、見えないほどに。
「……それじゃ。また週末に」
「ん……楽しみにしてます」
「勉強漬けだろうけど」
「……わ……かってますよ？」
「そう？ 今、『ぅ』とか言わなかった？」
「言ってません。…………多分」
互いに浮かぶのは、先ほどまでの寂しさからくるモノじゃなくて、ちゃんとした笑顔。
……よかった。
別れ際にこの笑顔を見れないんじゃ、家に帰ってからヘコむのが目に見えてるからな。
「ちゃんと布団かぶって寝るんだよ？」
「……もぅ。それは私のセリフですよ」
「そう？ ……いつだってこう、乱れ――」
「っ……ち、違うのっ！ あれはっ……違うもん」
顎に手を当てて呟くと、慌てたように首と手を振ってから、彼女が眉を寄せた。
……あー。
きっと明るいところで見れば、顔赤くしてるんだろうな。
それがわかって、再び笑みが浮かんだ。
「……それじゃ」
「はい……っ」
大きく息をついてから、ハンドルに手を添えて彼女を見上げる。
……また、すぐだから。
寂しくないって言ったら嘘になるけれど――……充填はできた。
「また明日ね」
「はい」
にっこり笑って、うなずいた彼女。
こんな子を、どこに平気で手放せるヤツがいるだろうか。
「…………」
「……？ 先生？」
まっすぐ前を見つめたままでいたら、彼女が顔を覗きこんでくれた。
……ありがと。
そうしてくれるだろうと思って、こうしてた。
「……え…？」
「最後にもう１度」
小さく笑ってから人差し指を立て、そっと……彼女の頬に手を伸ばす。
……その顔。
『しょうがないなぁ』なんて思いながらも、俺を許してくれる優しい顔。
コレを見たかった――……というのを口実に、何度目かの『最後』と誓ったキスを再びねだった。
