「…………」 　優しいとか、優しくないとか。 　それって実は結構難しいんじゃないかなと思う。 　羽織は気づいてないかもしれないけれど、たーくんは自分ひとり分ではなく必ず私や羽織の分までデザートを買ってきてくれる。 　羽織が困っていると敢えて、からかうように声をかけて、話すきっかけを作っている。 　きっと、瀬尋先生はそんなふうにしないんだろう。 　彼はストレートに寄り添って、丁寧に話を聞いてくれるだろうから。 　でも……それはきっと、羽織だからじゃないかな。 　もちろん、瀬尋先生は誰に対しても優しいだろうけれど、羽織以外の人にも毎回同じというわけではないはず。 　甘やかすことや、なんでも許すことが優しいわけではないし。 　確かに、丁寧な言葉を使うことは繋がるかもしれないけれど。 「ここでいいか？」 「あ、持って来てくれたの？」 「とりあえず、置いとく」 「ありがとう」 　お皿の泡を流していたら、残りのグラスをたーくんが運んできてくれた。 　……ああ、そうか。 　思いやりがあることは、十分優しいの要件だと思う。 　羽織が戻って来たら、伝えておかないといけないね。 「羽織、いい返事がもらえてよかったね」 「ま、祐恭と一緒ならがっつり勉強すんじゃねーの」 　冷蔵庫からペットボトルを取り出すと、たーくんは肩をすくめた。 　つい先ほど、瀬尋先生は玄関を出たばかり。 　今は羽織と、少しだけ話してるんじゃないかな。 　だって……今日は特別な日だもん。 　これからが変わる、大切な境目だ。 「……一緒に暮らせるって、特別だよね」 　好きな人と時間を共有できることは、とてもすてきなことで。 　朝も、夜も一緒に過ごせるなんて、楽しくて嬉しくて……しあわせ。 　置き換えるまでもなく、今の自分はまさにその時間を過ごせている。 　４月からの新生活の前に、今もずっと。 　なにげない会話ができることさえ、愛しい時間。 「っ……」 　グラスの泡を流し終えたところで、背中から抱きしめられた。 　いつもは、こんなふうにされることがほとんどなくて。 　耳元に吐息が当たって、くすぐったさとは違う感覚に身体が震えそうになる。 「……へぇ」 「ん……なぁに？」 「珍しい。ンな反応、前はしなかったろ」 　すぐ、ここ。 　キスできてしまいそうな距離にたーくんがいて、瞳を細めて笑う。 　手が濡れたままで、正直身動きが取りにくい。 　でも、まるでわかっているかのように彼は肩に腕を回す。 「特別、ね」 「……もう。くすぐったいよ？」 「お前が感じやすいだけだろ」 　きっと、あえてこんなふうに笑うんだろう。 　いつもとは違って、アルコールの匂いが強い。 　ああ、そういえばビールのあとに日本酒も開けてたっけ。 　伯母さんは飲まなかったけれど、瀬尋先生は残念そうに瓶を眺めていた。 　でも、たーくん優しいんだよ？ 　ちゃんと、持ち帰り用の小さなボトルを渡してたんだから。 　瀬尋先生も意外だったんだろうな。 　それとたーくんとを見比べてから、『相変わらずマメだな』と笑っていた。 「ぁ……」 　顎に触れた指先が、少し冷たくて。 　でも、キスはとても温かくて。 　ダイニングの明かりはないから、今リビングに誰かきたら目立っちゃうはず。 　アルコールの香りのキスは思った以上で、離れたとき少しだけくらりとした。 「明日。どっか行きたいとこあるか？」 　天気予報は、確かあまりよくなかったはず。 　でも、羽織は瀬尋先生の家に行くと言っていたし、伯父さんと伯母さんもお出かけするみたい。 　だから……こうしてお家で過ごすのも、十分。 　ふたりきりの時間は、とても穏やかで柔らかで……優しい。 「たーくんは？」 「別に」 「じゃあ、お家でゆっくりするのはどうかな？　最近ずっと、出かけてたでしょう？　たーくんに借りた本も読みたいから」 　新書とは別のハードカバーも、彼は昨日借りて帰ってきてくれていた。 　もしかしたら、少し寒くなるかもしれないし。 　温かい飲み物と一緒に彼と過ごせたら、それもまた特別な１日になる。 「んじゃ、部屋でごろごろするか」 「もう。ごろごろはしなくてもいいんじゃない？」 「楽な姿勢で読むのがベストだろ」 　肩をすくめた彼に笑うと、頭を撫でて背中から離れた。 　たちまち温もりが薄まり、少しだけひんやりとする。 　……でも、十分に手は届く距離。 　きっと今度は、私から手を伸ばしても何も言わずにいてくれるだろう。 「つか、何もお前が全部片付けなくていいだろ。こっちきて座ってろ」 「ん。すぐ行くね」 　ペットボトルのお茶を持った彼が、私を振り返った。 　たーくんはいつも、こうして気遣ってくれる。 　だから……十分すぎるほど、優しいんだよね。 　同じセリフを羽織には言わないかもしれないけれど、似たような言葉は伝えてくれる人。 　ただ……素直じゃないだけで。 「わ。リビング暖かいね」 「キッチンが寒いんだろ」 　ソファに座る彼の隣へ腰かけると、温かい空気が十分残っているみたいで、エアコンはついてないのに暖かく感じた。 　でも、もしかしたら、少しだけ触れているからかもしれないけれどね。 　羽織はまだ戻ってきてはいない。 　かなり冷えるだろうけれど、でも……離れがたい気持ちは、十分わかる。 「っ……」 　テレビを見ているにもかかわらず、たーくんは私の髪を撫でた。 　大きな手のひらがゆっくりと往復して、気持ちが穏やかになる。 　……特別な時間ばかり。 　少しだけ彼へもたれると一瞬視線は合ったものの、小さく笑われたあとは何も言われなかった。