それからの俺の行動は、スムーズかつ的確だった。
羽織が帰ってくるまでの間、朝飯とコーヒーを堪能しつつ、ここ最近の恭介さんの生活を葉月と一緒に聞いた。
十分に笑みは浮かび、我ながら完璧な対応できていることを実感。
ちょうど食べ終えてしばらくしたところで羽織が帰宅し、計画通りにことは運んだ。
「恭介さんてさ、今日一日暇なの？」
「ん？ ああ、まぁ予定は特にない」
っし。
内心ガッツポーズをとりつつ手にしていた車の鍵を渡すと、それと俺とを見て不思議そうな顔をした。
「恭介さん、向こうでもマニュアル乗ってたんだよな？」
当然、恭介さんだけでなく葉月まで反応したのがわかったが、彼を見習ってにこやかに笑みを浮かべて防衛発揮。
「ほら、車買い換えるつってたじゃん。どうせなら、走りやすいし試乗も兼ねて出かけてもらってかまわないけど」
「いいのか？」
「湯河原でも言ってたじゃん？ １回乗ってみたい、って。俺、今日は特に出る用事ないし、好きに使って」
さっきと言ってることが違うとわかるのは、葉月だけ。
目だけで『黙っとけ』と伝え、事実をあえて重ねづける。
「ほら、さっき葉月も言ったろ？ 買い物行きたいって」
「それは……うん」
「な？ せっかくだし、恭介さんと一緒に行って来いよ」
俺の本屋よりも、お前と……つか、恭介さんにこの家から脱出してもらうのが優先。
不思議そうなというより、少しだけ困惑してるのもわかったが、こちらかはら何も言わないでおく。
今だけは空気読め。全力で俺の気持ちを察しろ。
『な』と念押しすると、葉月は特にそれ以上何かを言わなかった。
「まぁ……そう言うなら、せっかくだし行ってみるか。羽織も行くか？」
「え？」
「おすすめの店があったら、教えてくれると助かるよ」
「あ、うん。じゃあ、道案内も兼ねて一緒に行くね」
意外と素直だな、お前。
すんなり恭介さんにうなずいた羽織を見て、ほんの少しばかり感心する。
あー、もしかしてあれか。
俺の言葉が意外と効いてんじゃねぇの？
不良娘とバレないように、精一杯の猫かぶってるってとこか。
それならそれで好都合。
俺の思うとおりに進むはずだ。
「じゃ」
少しだけ、さっさと家から追い出すかのように。
にこやかながらも半ば煽り立てるように３人をリビングから玄関へ向かわせると、内ふたりはまったく気にした様子もなくそちらへ足を向けた。
……ただ、ひとり。
物言いたげな葉月は、恭介さんと羽織が話しているのを見ると俺の前で足を止めた。
「たーくん、本屋さんはよかったの？」
「……今はそれどころじゃねぇんだよ。一大事だ」
「え？」
「とりあえずお前は、恭介さんと買い物して来い。やんなきゃなんねぇことができた」
ぼそぼそと話し……たところで、恭介さんが不思議そうにこちらを振り返った。
慌てて葉月の肩に手を当てて回れ右。
どこまで応戦できるかしんねぇけど、なんとかするしかねーんだよ。まじで。
何もかも、俺の明日のために。
「それじゃ、行ってくるな」
「おー。充電はしてンから、安心して」
「ああ。助かるよ」
何も知らない恭介さんに感謝され、ちくりとわずかながらの良心が痛む。
だがしかし。
ある意味……そう、彼を守るためでもあるんだ。
これぞ、大事なミッション。
恭介さんの血圧を守るって意味でも、かなり重大なモンに違いない。
ほどなくして、耳慣れたエンジン音があたりへ響いたかと思うと、少しずつ遠のいていった。
そのとき、人知れずこぶしを握り締めていたが、それこそ俺の本音そのものだったんだろう。
「…………」
人の気配がなくなった我が家。
きっちり玄関に鍵をかけ、駆け上がるように自室へ戻る。
これからするのは、かなり難解なもの。
だがしかし、ねばならない。
すべては俺の命のために。
今日１日……いや、少なくとも半日近くはこれで恭介さんが帰ってこない。
恐らくはショッピングモールへ向かい、ぶらぶらとあちこち見て回ると計算すれば、それなりの時間にはなるはず。
少なくとも、恭介さんがそこまで詳しく知らない場所。
彼が知り尽くしていたあのころの冬瀬とはまた違うからこそ、少しでも時間稼ぎに繋がってくれさえすればいいと思った。
せめて、俺の仕事が終わるまでは。
無事に、『ねばならない』ことを完遂するまでは。
……そう。
これからが、俺にとってすべての意味での戦い。
そう呼んでもまさしく、違いないんだから。
「…………」
ごくり。
机の上に置かれているスマフォに手を伸ばすと、思わず喉が鳴った。
……ついに、手を出す。
いや、あえてそうしたいというか、そうしなければならないというか。
とにかく、目の前にして平静を保ってはいられないシロモノ。
ごめん、恭介さん。
内心では、ものすごくそんな詫びと罪悪感を抱きながらもパネルに触れると、当然のようにパスコードを求める……って、待った。
「……げ」
てっきり、当たり前に数字４桁だと思ったら、表示されたのは６桁だった。
てことは……１００万通り、ってことか。
うわ、マジか。
しかも、この機種は入力に失敗すると一定回数で使えなくなる。
さらには、１１回連続でミスするとデータを消去する設定もできるわけで。
……俺はしてないけど、恭介さんは設定してないとも限らない。
仕事上のメールもやりとりしてるってことは、それくらいのセキュリティしててもおかしくないわけで。
「…………」
やべぇ。間違えらんねぇじゃん。
いやしかし、もしかしたら単純に生年月日かも。
たとえば葉月とか。
はたまた恭介さんとか。
いや、ひょっとしたら美月さ……って美月さんの誕生日知らねぇし。
……とりあえず、この２つは打ち込める。
あとはじーちゃんちの電話番号とか……恭介さんの番号？ 葉月のやつ？
思い浮かぶのはいくつかあるが、どれもこれも試すわけにはいかない。
１０回……いや、せめて９回までにしとかねぇとな。
とりあえず、思いつくかぎりの数字を書き出し、その中からさらに候補を絞る。
いつ帰ってくるかはわからない。
が、できることならやれることはやっておきたい。
久しぶりに紙とペンを手にすると、ため息とは違う息が漏れた。
