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▼ おりたたみ

　手にしている人が多いな、とは思ったの。
　まさに、いちごそのものの色を纏う、ドリンク。
　ホイップクリームと相まって、コントラストはさながらショートケーキのようだった。
　おいしいだろうなぁ。
　もしかしたら少し甘いかもしれないけれど……でも、あの量をひとりで飲み切るのはなかなか難しい。
　ワンサイズ下のものがあればいいなと季節ごとに思うけれど、みんなにとってはちょうどいい量なのかな。
　たーくんならきっと、POPにあるケーキも合わせて平らげるだろうけれど。
「…………」
　買い物に来ると目に入ることが多い、ショッピングモールにあるコーヒーショップの看板。
　この季節限定商品を宣伝していて、実際、歩いている人たちの何人かが手にしている。
　前回の季節商品は、ホットも選べたからそちらは飲みきることができた。
　あ……もしかして私、冷たい飲み物をたくさん飲むのが苦手なのかな。
　今まで生きてきて感じなかったけれど、ひょっとしてと自分の苦手さの理由がひとつ見つかった気もした。
「っ……」
「待ったか？」
「ううん。私も、今戻ってきたの」
　お店前のベンチへ腰かけたところで、頭の上にひんやりした何かを置かれた。
　置かれた……というのは正確じゃないけれど。
　見ると、たーくんはすぐそこのおすすめメニューと同じ、いちごたっぷりのドリンクを手にしていた。
　私がここへ来る前に見ていたのは、隣にある靴屋さん。
　暑くなってきたから、新しいサンダルを見てみたいなと思ったんだけれど、残念ながら今回はピンとくるものに出会えなかった。
　その間、たーくんはコーヒー屋さんへ。
　入って行ったときは人が並んでいたけれど、今は少し空いたように見える。
「……あっま」
「え？　あ……いいの？」
「いや、飲むだろ？　って毎回言ってねーか？」
「かもしれない」
　ストローから唇を離すと、彼はそのまま私へ差し出した。
　甘いものは好きだけど、飲み物はあまり甘さを好まない人。
　季節物はチェックと称して飲むことが多いらしいけれど、普段は無糖のコーヒーを買う程度だとこの前言ってたっけ。
「……ん。いちごがたっぷり入ってるね」
「それはあるな」
　ゼリーとは違う、ごろりとしたいちごそのものの感触に少しだけ驚いた。
　それになんだか、しゅわしゅわする。
　炭酸……じゃないだろうけれど、不思議な感じ。
　今まで飲んだどの季節商品とも違っていて、素直においしいと思う。
「暑い時期にぴったりだね」
「だな。子どもとか好きそう」
　かなり甘めのドリンクだけど、この食感も相まってそこまでではないように思う。
　おいしい。
　館内はエアコンが効いているけれど、よく歩いたせいか冷たさが心地よかった。
「果物好きにしたら、どうなんだ？　こーゆーの。生とは違うだろ？」
「でも、おいしいよ？　なんていうか……デザートみたいな感じだね」
「あー、なるほど」
　ホイップクリームも乗っているし、十分豪華なドリンクに部類するだろう、これ。
　ひとりでは飲めない量だけれど……というか、そういえば毎回たーくんにシェアしてもらってる気がするんだけど、いいのかな。
　結果として、ねだる形になっているような気もする。
「たーくん、いつもありがとう」
「どうした急に」
「だって、このお店の季節メニュー、私毎回こんなふうにひとくちもらってる気がして」
　立ち上がって隣に並ぶと、たーくんは私からエコバッグを取り上げた。
　かと思えば、まじまじ見つめてから『真面目だなお前』と笑う。
　真面目……じゃない気がするけれど、どうして？
　急なセリフに、こちらこそどうしたんだろうと首をかしげると、肩をすくめた。
「いや、むしろ逆だろ。俺もこの量飲めねぇし」
「え？　……そうなの？」
　意外なセリフとともに再度ストローを差し出され、唇を開く。
　彼は普段、かなりの量のご飯でも平らげてくれるし、まず、食べ物を残すところを見たことがない。
　だからてっきり、この量も問題ないんじゃないかと思っていたから、意外でしかなかった。
「どれも微妙に甘いっつーか……あれだな。お前が今言った、デザートそのものって表現がしっくりくる」
「そうかな？」
「だろ。これひとりで飲んだら、最後の最後でギブアップ」
　甘すぎる。
　普段、これ以上に甘いデザートを口にする人なのに、意外な言葉に目が丸くなる。
　確かに、糖分だからお腹いっぱいになるだろうけれど、たーくんでさえそうなら……私が飲めないのは当たり前なのかな。
　ストローを離すと、最後の最後をよく混ぜたあとで彼も口づけた。
「だから、俺もお前と一緒ンときしか飲まねーぞ」
「っ……」
「サンキュ」
　目を合わせたまま笑われ、どきりとした。
　私だけじゃなかったことも嬉しいけれど、そんなふうに“限定“の言葉をもらったら、特別な気持ちになるじゃない。
　……もう。
　本当に、ふとした瞬間に気持ちすべてを惹きつける人なんだから。
「ンだよ」
「ふふ。嬉しい」
「なんで」
「だって、同じこと思ったんだもん」
　感謝してもらえるなんて思わなかった。
　特別なやりとりそのものができて、改めて彼に許されている自分を大切に思うことができる。
　これでまた『ありがとう』って言ったら、きっとたーくんは眉を寄せるだろうな。
　すぐそこに停められている光沢のある黒い車だけでなく、運転席側へ向かった彼の後ろ姿を見ながら、改めて笑みが浮かんだ。