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▼ おりたたみ

 


「話？」
「あの……あのですね」
　ええととか、あの、とか。
　言いあぐねる様子が見え、すでに１分は経っているかもしれない。
　どうやらよほど言いにくい何かがあるらしいが、彼女は膝上に置いた指先を眺め――たものの、意を決したように俺をまっすぐに見つめた。

「私ほんとは……祐恭さんのこと、好きじゃないんです」

「…………」
「…………」
「ぅ……て言ったらどうしま」
「どうもしないけど？」
　カップに口づけたまま見つめたのが、もしかしなくても多少の圧力にはなったんだろうか。
　小さく息をのんだあと、取り繕ったかのように言葉を続けたのを見て、もう少しで吹き出すところだった。
「え、え？　どうもしないって……ええ？　なんでですか？」
「なんでって、俺が聞きたいけど。なんで急にそんなこと言い出すの？」
「ぅ、いやあの、だって……というかその、あのですね」
「うん」
「本当は私が、祐恭さんのこと好きじゃないって言ったら、あの、どうします……？」
「どうもしないけど」
　堂々巡りとはまさにこれ。
　心なしか紅茶が少しぬるくなった気がしないでもないが、目の前の彼女は「えぇ？」と言いながら困ったように眉を寄せたので、ひとまずカップをテーブルへ置く。
　なんだこの子は。
　相変わらず、どこで何を吹き込まれたのか知らないが、本当に興味を惹かれる反応をくるくると繰り返すものだな。
　俺の彼女って、こんなにかわいいイキモノだってことは知ってたけど。当然。
「へえ。じゃあ何？俺のこと、好きじゃないんだ」
「ぅ」
「ちっとも？」
「……」
「これっぽっちも？」
「……」
　どうやら、言葉で反応するのはやめたらしく、こくりとうなずきを繰り返す。
　これ、ひたすら「うん」って言うを繰り返してたら、反射でどんなものでも「うん」ってするんじゃないか。
　こくこくうなずく彼女を見たまま、改めて笑いそうになった。
「ふぅん。昨日、あんなに俺にキスされてたくせに？」
「っ……」
「あんな顔して、俺のこと散々好――」
「う、祐恭さんっ！！」
「何？」
「だ、だからあの、あのですねっ。それとこれは別」
「別じゃないでしょ？　というか、好きでもない男にあんな顔するなんて、それこそ羽織のほうがよほどいけない子だと思うけど」
「うぅ……だからあの、それは」
　昨日というか、正確には今日のこと。
　それはそれはかわらしい顔で、かわいらしい声で、散々俺のことをねだったくせに、１０時間も経ってない今になって『あれは嘘なんです』と言うこと自体が、無理じゃないかと思うけどもまあ……誰かっていうか、どっちに吹き込まれたのかなとは思う。
　そもそも彼女は、俺がこうして見通してるってこと、わかってそうだけど。
　でも、約束は反故にできない子なんだよね。それは知ってる。
　だからほら、今だってこんなに一生懸命なんだから。
「まあいいや。とりあえずじゃあ、今日はそういうことにしとくよ」
「えぇ？　あっ！　祐恭さんっ！」
「ほら。どうせ、午前中もあと２時間で終わるから」
「っ……」
　肩をすくめてみせると、一瞬彼女が体を震わせた。
　もちろん。わかってますよ？　当然。
　目を合わせたままにっこり笑うと、みるみる眉尻を下げ、困ったように俺を見上げる。
　うん、かわいいね。
　でも、だからって許してあげるとは言ってない。
「言っておくけど、俺に嘘ついたらどうなるかわかっててやったんだよね？」
　ちょいちょいと彼女を目の前まで呼び、鼻先がつくかつかないかの距離でささやく。
　たちまち表情が変わったけれど、あえて気づかないふりをしておくことにした。