穂澄の場合
2022.04.02
「私さぁ、里逸のこと好きじゃないんだよね」
がたがったん。
夕食のグラタン皿が、思わず手から滑り落ちる。
ここがシンクで事なきを得たが、待て。なんだその言葉は。どういう意味だ。
『今日は寒いからグラタンにしたんだー』と穂澄が笑っていたのが、ものの2分前。
今は、まるで昔に戻ったかのように、こたつの定位置へ入ったまま、午前中に仕上げたらしいジェルネイルが施された指先を眺めている。
「な……穂澄。それはどういうつもりだ」
「何よ、つもりって。そこはどういう意味って聞くところでしょ?」
この動悸は、言葉のせいじゃない。あくまでも、皿を割りそうになったほう。
俺が座っていた場所から動こうとしない穂澄を避け、仕方なく角を挟んで座ると、なぜかたちまちいやそうな顔をした。
「ちょっと。なんでそっちに座るのよ」
「こうしなければ顔が見えないだろう」
「別に見えなくてもいいでしょ」
「話をするのにそうはいかない」
不満げな穂澄はますます眉を寄せたが、『まあいいか』と何がいいのかわからないセリフを口にする。
「てわけだから、よろしくね」
「何がだ」
「しょうがないじゃん。わたしー里逸のことー好きじゃないのー」
「……何度も言わなくていい」
まるで歌をうたうかのようにくちずさまれ、精神力が削られていく。
好きじゃない。
そんなセリフをはかれたことは、あっただろうか。
穂澄に限って……いや、穂澄から言われたことが? 一度あったか。それとも二度か。
俺が意識する前からよほど俺を想ってくれていたらしい奇特な人間だけに、心当たりがなさすぎて困る。
いや、うぬぼれてるわけではなく、すべては本人の言葉によるもの。
すべてのことの発端は俺を嫌っていたからだと思っていたが、行動のすべてが気を引きたいがためと知り、内心驚いたというのに。
だがしかし、ならばなぜ俺といるのか。
一緒にいることでどんなメリットがある。
光熱費が浮く。
家賃がない。
……この2点しか浮かばないが、どうだ。
食費はすべて穂澄が負担し、家事という名の労働も彼女が担っている。
一緒にいることでメリットがあるとすれば、そのふたつじゃないのか。
いずれも金で解決できることならば、一緒でないほうが楽なはずだが、ならばなぜともにいるのか。
考えられる理由は当然ひとつ。
俺といることで、別のメリットがあるから……じゃないのか?
「はー。やだやだ。相変わらずまじめな顔しちゃって。これだから賢い人は嫌いなのよ」
「っ……どういうことだ」
「ちょっとー。まじめに取らないでくれる? 単なるおしゃべりじゃない」
「単なる、ではないだろう。これが他愛ないで済んだら困る」
「困る? えーなんでー?」
「なぜって……穂澄。何かからかってるのか?」
「べつにー?」
くすくす笑いながら、穂澄は改めて爪を撫でた。
そのクセ。
相手をからかっているか、本音でないことを言っているか、試しているかのいずれか。
今回はどれだ。
いや、むしろすべてが当てはまるのかもしれないが。
「まあしょうがないよねー。里逸じゃどうせ、なんにもわかんな――」
けらけらと笑いかけた彼女を引き寄せ、そのまま唇をふさぐ。
寸前で驚いた顔が一瞬だけ見えたが、見えなかったことにしておきたい。
「ん……、んっ」
普段、夜はほとんどテレビをつけない。
おかげで音はなく、わずかに漏れる穂澄の声だけが響く。
濡れた音。
小さな囁き。
まさに、漏れる音が愛しくて、口づけが深くなる。
「……は。――っ」
「やめちゃやだ」
「な……」
「もぉ……したくなっちゃうでしょ」
唇が離れたところで、シャツの胸元を強く引かれる。
今の行為で濡れた唇が光をまとい、まるでねだるかのように囁かれた言葉が、より色を濃くする。
「おま――」
「好きじゃないわけないじゃん。ばか」
大好きなんだから。
小さく聞こえた言葉は、現実だったかどうか定かではない。
がたがったん。
夕食のグラタン皿が、思わず手から滑り落ちる。
ここがシンクで事なきを得たが、待て。なんだその言葉は。どういう意味だ。
『今日は寒いからグラタンにしたんだー』と穂澄が笑っていたのが、ものの2分前。
今は、まるで昔に戻ったかのように、こたつの定位置へ入ったまま、午前中に仕上げたらしいジェルネイルが施された指先を眺めている。
「な……穂澄。それはどういうつもりだ」
「何よ、つもりって。そこはどういう意味って聞くところでしょ?」
この動悸は、言葉のせいじゃない。あくまでも、皿を割りそうになったほう。
俺が座っていた場所から動こうとしない穂澄を避け、仕方なく角を挟んで座ると、なぜかたちまちいやそうな顔をした。
「ちょっと。なんでそっちに座るのよ」
「こうしなければ顔が見えないだろう」
「別に見えなくてもいいでしょ」
「話をするのにそうはいかない」
不満げな穂澄はますます眉を寄せたが、『まあいいか』と何がいいのかわからないセリフを口にする。
「てわけだから、よろしくね」
「何がだ」
「しょうがないじゃん。わたしー里逸のことー好きじゃないのー」
「……何度も言わなくていい」
まるで歌をうたうかのようにくちずさまれ、精神力が削られていく。
好きじゃない。
そんなセリフをはかれたことは、あっただろうか。
穂澄に限って……いや、穂澄から言われたことが? 一度あったか。それとも二度か。
俺が意識する前からよほど俺を想ってくれていたらしい奇特な人間だけに、心当たりがなさすぎて困る。
いや、うぬぼれてるわけではなく、すべては本人の言葉によるもの。
すべてのことの発端は俺を嫌っていたからだと思っていたが、行動のすべてが気を引きたいがためと知り、内心驚いたというのに。
だがしかし、ならばなぜ俺といるのか。
一緒にいることでどんなメリットがある。
光熱費が浮く。
家賃がない。
……この2点しか浮かばないが、どうだ。
食費はすべて穂澄が負担し、家事という名の労働も彼女が担っている。
一緒にいることでメリットがあるとすれば、そのふたつじゃないのか。
いずれも金で解決できることならば、一緒でないほうが楽なはずだが、ならばなぜともにいるのか。
考えられる理由は当然ひとつ。
俺といることで、別のメリットがあるから……じゃないのか?
「はー。やだやだ。相変わらずまじめな顔しちゃって。これだから賢い人は嫌いなのよ」
「っ……どういうことだ」
「ちょっとー。まじめに取らないでくれる? 単なるおしゃべりじゃない」
「単なる、ではないだろう。これが他愛ないで済んだら困る」
「困る? えーなんでー?」
「なぜって……穂澄。何かからかってるのか?」
「べつにー?」
くすくす笑いながら、穂澄は改めて爪を撫でた。
そのクセ。
相手をからかっているか、本音でないことを言っているか、試しているかのいずれか。
今回はどれだ。
いや、むしろすべてが当てはまるのかもしれないが。
「まあしょうがないよねー。里逸じゃどうせ、なんにもわかんな――」
けらけらと笑いかけた彼女を引き寄せ、そのまま唇をふさぐ。
寸前で驚いた顔が一瞬だけ見えたが、見えなかったことにしておきたい。
「ん……、んっ」
普段、夜はほとんどテレビをつけない。
おかげで音はなく、わずかに漏れる穂澄の声だけが響く。
濡れた音。
小さな囁き。
まさに、漏れる音が愛しくて、口づけが深くなる。
「……は。――っ」
「やめちゃやだ」
「な……」
「もぉ……したくなっちゃうでしょ」
唇が離れたところで、シャツの胸元を強く引かれる。
今の行為で濡れた唇が光をまとい、まるでねだるかのように囁かれた言葉が、より色を濃くする。
「おま――」
「好きじゃないわけないじゃん。ばか」
大好きなんだから。
小さく聞こえた言葉は、現実だったかどうか定かではない。
葉月の場合
2022.04.02
「たーくん、ちょっとだけいい?」
「あ?」
職場でもある図書館にいること自体は珍しくない。
が、仕事中こんなふうに声をかけてくることは、稀。
今朝、開館と同時に別れたときとは違う、どこか切羽詰まったような顔つきに、配架の手を止める。
「どうした?」
「えっと……あのね?」
視線が動き、周囲の面々を気にしているのはわかる。
すぐそこには、学習室。
今日は予約が入っておらず、何かに使ってもないらしい。
「あ……」
「どうせならこっちのほうがいいだろ」
横をすり抜けて学習室へ向かい、鍵を開ける。
こういうとき、マスターキー預かれる身でホントよかったと思うぜ。
てか、普通はもっと上位職が持って然るべきなんだろうけど、やたら早くからいるって理由でもらえたときは、社会って意外と意外なんだなって思ったぜ。
「で?」
ガラスに囲まれた部屋ではあるが、音は十分防げる。
さっきまでと違い、若干こもったような音の響きに、ああこれも悪くないかもなと多少思った。
「……」
個室へ移動したのに、葉月はどこか浮かない顔だった。
別に見られるのがどうのってわけじゃないだろうが、じゃあ別の理由はなんだ。
中央に置かれているテーブルへ手をつくも、葉月は組み合わせた両手の指を見つめたまま、視線をあげなかった。
「……あのね?」
「ああ」
「その……」
「なんだよ」
別に苛立ってるわけじゃないが、ここまで言いあぐねるのが珍しいなと思っただけ。
普段、割となんでも物おじせず言うし……って、俺に気つかってるってことか?
誰が相手であっても遠慮せず言いたいことをストレートに言うやつなのに、まさか俺に対して遠慮とはね。
いや、もしかしてそういう状況になってることがまずいんじゃないのか?
内心、恭介さんにバレたら打ち首レベルの何かなのかと邪推すると、若干緊張はする。
っていや、別に今さら身が潔白じゃないのは周知だろ。
じゃあなんだ。今のところ借金もなければ、そっち関係でのトラブルもない。
交友関係あらわれたら、そりゃ埃の一つや二つは出てくるかもしれないが、それはそれ。
多分。おそらく。きっと。
「あのね」
まるで、心底困っているかのような顔に、思わずこくりと喉が鳴る。
「たーくんのこと……好き、じゃないって言ったら……どうする?」
「…………」
「…………」
「……は?」
切羽詰まった顔で何を言い出すかと思えば、何言い出すんだお前。
好きじゃない。俺を。お前が。
「ふーん」
「……え?」
「いや別に。どうもしねぇけど」
思わず首筋を撫で、腕を組む。
どうもしない。当然だ。
別に、お前の気持ちを聞いたところで、何が変わるでもない。
「いいの?」
「いや、いいも何も。それは俺じゃなくて、お前だろ? 好きでもねぇ男と一緒に住んでるどころか、四六時中一緒にいるんだぜ? 負担じゃねぇの?」
正確にはそこじゃない。
今日は華の金曜日。
毎週末、あほみたいに近場へ泊りに行く両親不在の今日は、食うもの食ったらしようと思ってた。
さすがにお前はわかっちゃいないだろうが、ある種の予感はしてるんだろうよ。
ある意味、ルーティンになってるんだから。
「私は、別に……ううん、負担じゃないよ?」
「あ、そう」
なら問題ねぇじゃん。
目を見たまま肩をすくめると、逆に葉月は目を丸くして俺に近づいた。
「どうして、とか……思わない?」
「別に」
「だって、好きじゃない、んだよ?」
「しょうがねぇじゃん。好きでも嫌いでもねぇってことだろ? ある意味無関心ってことなら、まあそれはそれ」
「無関心なんかじゃっ……!」
「いやお前、好きも嫌いも同じベクトルなんだぜ? 好きの反対は、無関心なんだっつの」
「っ……」
どこか慌てたような顔の葉月の額を中指で弾き、時間を確認。
ああ、ちょうどコーヒー飲むのにはうってつけだな。
どうせなら甘いモンでも食うか。
今日はまだ学食が開いてないが、購買は開いてるはず。
「たーくんっ!」
「別にお前が俺をなんとも思ってなくても、変わんねぇって。なんなら今までも、そういうヤツらしかいなかったし」
振り返れば、そうだった。
あくまで、葉月が異質。
俺が欲しいんじゃなくて、俺の感情が欲しいとぬかした。
感情ってなんだ。好きってなんだ。どういうことだ。
散々口にした言葉が、うっすらと蘇る。
恭介さんにたずねたときも、わからなかった。
人を好きになることが、自身にどんな影響を及ぼすかも。
「うわ!」
ドアの取っ手に手を伸ばしたところで、後ろから反対の手を引かれた。
思ってもなかった力加減に、思わず声が出る。
が、振り返ってなおのこと、目が丸くなった。
「おま……は? なんだよ」
「何じゃないでしょう? 私は違うよ?」
「……は?」
「そんな顔しないで」
いや、それはこっちのセリフ。
あれ、なんで俺怒られてんの?
納得いかないどころか、それこそ正論ぶちかます3秒前みたいな顔つきの葉月に、思わずごくりと喉が鳴った。
「私がたーくんを好きじゃないって、どうして信じるの?」
「は? いや、だっておま、自分で言ったんじゃん。言葉信じなきゃ、コミュニケーションが成り立たねえだろ」
「そうだけど、でも、違うでしょう?」
「何が」
「私、どうする? って聞いたの。あれは質問なんだよ?」
「…………。ああ、そう」
数分前のことながらも、一瞬何を言っているのか意味がわからなかった。
質問。なるほど。そう考えることもできるな、確かに。
だがしかし。
質問だとしたら、俺はちゃんと答えたはずだぜ。
「私は、違うの」
「何が」
「だから……もし、たーくんが私のこと、好きじゃなくても……気持ちは変わらないから」
「…………。え、そゆこと?」
「え?」
「いやなんか、回りくどくてよくわかんねぇ」
てか、俺が違ったか?
つか、なんでこんなことになってる?
いや、そもそもはコイツが悪い。
ルールってやつを知らなさすぎるだろ。
すでに15時をまわったのを腕時計で確認し、改めて葉月へ向き直る。
「お前さ」
「え?」
「嘘ついていいの、午前中だけって知ってるか?」
「……え」
真顔のまま目の前でつぶやいてやると、それはそれは消え入りそうな『え』が聞こえた。
ああ、そう。ふぅん。知らないってか。
だったら上等だ。
ルール破ってンなセリフ吐くなら、こっちだってそれなりの方法ってのがある。
「はー……」
「っあ……たーくんっ」
「仕事」
あからさまに不機嫌さをかもしだし、ため息ひとつ残して改めてドアノブをつかむ。
今日の夕飯、何つってたっけか。
ああ、そういや冷凍のカキフライがどうのつってたな。
さすがにそれを選んで出してきた日には、さすがにフリじゃなく機嫌悪くなるだろうよ。
「たーくん!」
「暇じゃねぇんだよ俺は」
ワントーン低い声で答えるものの、さっきとは違って葉月は体を割り込ませるように俺の前へ回ろうとした。
必死な顔つきは悪くない。
が、もうちょい必要なモンがあるだろ。
「続きは家帰ってからな」
「……え?」
「なんでもない」
うっかり漏れた言葉を消すように手を振ると、図書館の窓から西日が薄く差してるのが見えた。
「あ?」
職場でもある図書館にいること自体は珍しくない。
が、仕事中こんなふうに声をかけてくることは、稀。
今朝、開館と同時に別れたときとは違う、どこか切羽詰まったような顔つきに、配架の手を止める。
「どうした?」
「えっと……あのね?」
視線が動き、周囲の面々を気にしているのはわかる。
すぐそこには、学習室。
今日は予約が入っておらず、何かに使ってもないらしい。
「あ……」
「どうせならこっちのほうがいいだろ」
横をすり抜けて学習室へ向かい、鍵を開ける。
こういうとき、マスターキー預かれる身でホントよかったと思うぜ。
てか、普通はもっと上位職が持って然るべきなんだろうけど、やたら早くからいるって理由でもらえたときは、社会って意外と意外なんだなって思ったぜ。
「で?」
ガラスに囲まれた部屋ではあるが、音は十分防げる。
さっきまでと違い、若干こもったような音の響きに、ああこれも悪くないかもなと多少思った。
「……」
個室へ移動したのに、葉月はどこか浮かない顔だった。
別に見られるのがどうのってわけじゃないだろうが、じゃあ別の理由はなんだ。
中央に置かれているテーブルへ手をつくも、葉月は組み合わせた両手の指を見つめたまま、視線をあげなかった。
「……あのね?」
「ああ」
「その……」
「なんだよ」
別に苛立ってるわけじゃないが、ここまで言いあぐねるのが珍しいなと思っただけ。
普段、割となんでも物おじせず言うし……って、俺に気つかってるってことか?
誰が相手であっても遠慮せず言いたいことをストレートに言うやつなのに、まさか俺に対して遠慮とはね。
いや、もしかしてそういう状況になってることがまずいんじゃないのか?
内心、恭介さんにバレたら打ち首レベルの何かなのかと邪推すると、若干緊張はする。
っていや、別に今さら身が潔白じゃないのは周知だろ。
じゃあなんだ。今のところ借金もなければ、そっち関係でのトラブルもない。
交友関係あらわれたら、そりゃ埃の一つや二つは出てくるかもしれないが、それはそれ。
多分。おそらく。きっと。
「あのね」
まるで、心底困っているかのような顔に、思わずこくりと喉が鳴る。
「たーくんのこと……好き、じゃないって言ったら……どうする?」
「…………」
「…………」
「……は?」
切羽詰まった顔で何を言い出すかと思えば、何言い出すんだお前。
好きじゃない。俺を。お前が。
「ふーん」
「……え?」
「いや別に。どうもしねぇけど」
思わず首筋を撫で、腕を組む。
どうもしない。当然だ。
別に、お前の気持ちを聞いたところで、何が変わるでもない。
「いいの?」
「いや、いいも何も。それは俺じゃなくて、お前だろ? 好きでもねぇ男と一緒に住んでるどころか、四六時中一緒にいるんだぜ? 負担じゃねぇの?」
正確にはそこじゃない。
今日は華の金曜日。
毎週末、あほみたいに近場へ泊りに行く両親不在の今日は、食うもの食ったらしようと思ってた。
さすがにお前はわかっちゃいないだろうが、ある種の予感はしてるんだろうよ。
ある意味、ルーティンになってるんだから。
「私は、別に……ううん、負担じゃないよ?」
「あ、そう」
なら問題ねぇじゃん。
目を見たまま肩をすくめると、逆に葉月は目を丸くして俺に近づいた。
「どうして、とか……思わない?」
「別に」
「だって、好きじゃない、んだよ?」
「しょうがねぇじゃん。好きでも嫌いでもねぇってことだろ? ある意味無関心ってことなら、まあそれはそれ」
「無関心なんかじゃっ……!」
「いやお前、好きも嫌いも同じベクトルなんだぜ? 好きの反対は、無関心なんだっつの」
「っ……」
どこか慌てたような顔の葉月の額を中指で弾き、時間を確認。
ああ、ちょうどコーヒー飲むのにはうってつけだな。
どうせなら甘いモンでも食うか。
今日はまだ学食が開いてないが、購買は開いてるはず。
「たーくんっ!」
「別にお前が俺をなんとも思ってなくても、変わんねぇって。なんなら今までも、そういうヤツらしかいなかったし」
振り返れば、そうだった。
あくまで、葉月が異質。
俺が欲しいんじゃなくて、俺の感情が欲しいとぬかした。
感情ってなんだ。好きってなんだ。どういうことだ。
散々口にした言葉が、うっすらと蘇る。
恭介さんにたずねたときも、わからなかった。
人を好きになることが、自身にどんな影響を及ぼすかも。
「うわ!」
ドアの取っ手に手を伸ばしたところで、後ろから反対の手を引かれた。
思ってもなかった力加減に、思わず声が出る。
が、振り返ってなおのこと、目が丸くなった。
「おま……は? なんだよ」
「何じゃないでしょう? 私は違うよ?」
「……は?」
「そんな顔しないで」
いや、それはこっちのセリフ。
あれ、なんで俺怒られてんの?
納得いかないどころか、それこそ正論ぶちかます3秒前みたいな顔つきの葉月に、思わずごくりと喉が鳴った。
「私がたーくんを好きじゃないって、どうして信じるの?」
「は? いや、だっておま、自分で言ったんじゃん。言葉信じなきゃ、コミュニケーションが成り立たねえだろ」
「そうだけど、でも、違うでしょう?」
「何が」
「私、どうする? って聞いたの。あれは質問なんだよ?」
「…………。ああ、そう」
数分前のことながらも、一瞬何を言っているのか意味がわからなかった。
質問。なるほど。そう考えることもできるな、確かに。
だがしかし。
質問だとしたら、俺はちゃんと答えたはずだぜ。
「私は、違うの」
「何が」
「だから……もし、たーくんが私のこと、好きじゃなくても……気持ちは変わらないから」
「…………。え、そゆこと?」
「え?」
「いやなんか、回りくどくてよくわかんねぇ」
てか、俺が違ったか?
つか、なんでこんなことになってる?
いや、そもそもはコイツが悪い。
ルールってやつを知らなさすぎるだろ。
すでに15時をまわったのを腕時計で確認し、改めて葉月へ向き直る。
「お前さ」
「え?」
「嘘ついていいの、午前中だけって知ってるか?」
「……え」
真顔のまま目の前でつぶやいてやると、それはそれは消え入りそうな『え』が聞こえた。
ああ、そう。ふぅん。知らないってか。
だったら上等だ。
ルール破ってンなセリフ吐くなら、こっちだってそれなりの方法ってのがある。
「はー……」
「っあ……たーくんっ」
「仕事」
あからさまに不機嫌さをかもしだし、ため息ひとつ残して改めてドアノブをつかむ。
今日の夕飯、何つってたっけか。
ああ、そういや冷凍のカキフライがどうのつってたな。
さすがにそれを選んで出してきた日には、さすがにフリじゃなく機嫌悪くなるだろうよ。
「たーくん!」
「暇じゃねぇんだよ俺は」
ワントーン低い声で答えるものの、さっきとは違って葉月は体を割り込ませるように俺の前へ回ろうとした。
必死な顔つきは悪くない。
が、もうちょい必要なモンがあるだろ。
「続きは家帰ってからな」
「……え?」
「なんでもない」
うっかり漏れた言葉を消すように手を振ると、図書館の窓から西日が薄く差してるのが見えた。
絵里の場合
2022.04.02
「私、あんたのこと好きじゃないから」
「へー」
「……ちょっと」
「あいてっ。ちょ、おま、深爪になったらどうすんだよ!」
足の爪きり中、人の肩をたたく馬鹿がここにいた。
しかも親指だぞ、親指。巻き爪になったらどうしてくれる。
「なんだよ」
「なんだよじゃないわよ! 人の話聞いてないでしょ、あんた!」
「聞いてるだろ。ちゃんと返事だってしてる」
「してない!」
というか、さっきまでテレビの“巨大スーパー魅力デリランキング”を見て散々行きたいってごねてなかったか?
まるでふと思い出したように言い出しやがって。
あ、いや。まるでじゃないか。
こいつの人生、すべて意図的だ。
「だからね? 私、別にあんたのこと好きじゃないんだから」
「ふーん」
「だから勘違いしないでよね!」
「あっそう」
「ちょっと!!」
「……なんだよもー。うるせーなー」
小指まできっちり切り終えたところで新聞を畳むと、それはそれは嫌そうな顔をした。
いや、別に爪切りのとき新聞使うって割と一般的じゃないか?
お前は普段ごみ箱へ直接ダイレクトインしてるが、掃除機かけるとたまに落ちてるヤツあるよ?
どうせ言っても直さないし、気づいてもないだろうから、あえて指摘しないけど。
「で?」
「だからね? 私、別に純也のこと好きでもなんでもないから」
仕方なしに体ごとそっちへ向き直ると、まるで勝ち誇ったかのように胸を反らした。
さっき、買ったばかりのTシャツにマヨネーズを垂らしたから、着替えなおしたらしい。
だったらなおのこと、そんなアホなセリフを吐く前に、手洗いしてやった俺に感謝すればいいのに。
「今日はそういう気分てことか」
「ちがーう! なんでそうなるのよ! 私そんなに単純じゃないし!」
「別に単純とは言ってないだろ。気分って言ったんだよ、気分って」
「だから違うってば!」
すでに食洗器が稼働してるおかげで、部屋の中はテレビとその音となかなかのカオス状態。
そんな中、さらに絵里のでかい声が響き渡り、ああ明日が休みで本当によかったと思った。
「大学生はいいよなぁ。授業始まるの来週からだろ? 今日なんて、ぴっちぴちの新採用見て、ああ俺も年取ったなってへこんで帰ってきたのに」
「は? なんでへこむのよ」
「いやだってほら、お前考えてみ? どの業種でもそうだろうけどさ、卒業したての新入社員はスーツがぴしっとしてんだよ。緊張してて姿勢もやたらいいし、あいさつのときは、すげぇ緊張してる顔してるし。ああいうの見るとさ、俺もそういうときあったなーって感じるわけ」
「何言ってんの? 純也だってついこないだじゃない」
「ついこないだってのは、せいぜい一昨年までだろ? 祐恭君とか孝之君とかならそうだろうけど、俺じゃねぇ」
思い出すのは今朝の講堂でのできごと。
ホール壇上の管理職隣に並ぶ、新採用と異動の先生方の紹介を見ていたら、あまりにもまぶしくて苦しくなった。
……その顔を、祐恭君にも見られたわけだけど。
ああ、そういや孝之君は今年も当然だけど新採用こないって嘆いてたな。
まああの部署で毎年新採用が増えるほうが、ある意味驚くけど。
「だからまあ、なんだ。俺が嫌ならしょうがないな。周りを見れば若いやつはいっぱいいるし、きっとお前に合うやつも大勢いるだろうよ」
「……何それ」
「は?」
「なんでそんな弱気なのよ。馬鹿じゃない?」
「……は?」
テレビがバラエティから今日のニュースへ変わったところでそっちを見ていたのに、ふいにおぞましい声が聞こえて眉が寄る。
「いや、ちょっと待て。なんでお前怒ってんの?」
「怒ってないわよ! 馬鹿じゃないのって言ってんの!」
「いや、だからそれ怒ってるやつじゃん」
「違う!」
ああそうだ。完全にキレてる状態の相手には、言葉なんて通用しないんだった。
こういうとき必要なのはクールダウンだっけ?
なかなか大学でそれやることないけど、きっと小学校じゃ必須なんだろうよ。
「へこむ理由がどこにあるの? 経験値で勝ってるでしょ? 何言ってんのよ、情けない」
「…………」
「新採用がいい? 昔振り返ったって、なんの得にもならないくせに。今が一番いいって思ってんの、知ってんだからね!」
「…………」
「だいたい、ほかの男って何よ。馬鹿じゃないの? 仮にも彼氏でしょ? 一番近くにいる女のこと引き止められないで、何言ってんのよ! 馬鹿! ばーか!!」
目の前で肩をいからせる絵里を見ていたら、笑うでも怒るでも驚くでもなく、素の感情がこぼれる。
「お前、俺のこと好きすぎじゃん」
「ち……違うわよ! 馬鹿じゃないの!!」
今日一番のデカい声が聞こえた。
「へー」
「……ちょっと」
「あいてっ。ちょ、おま、深爪になったらどうすんだよ!」
足の爪きり中、人の肩をたたく馬鹿がここにいた。
しかも親指だぞ、親指。巻き爪になったらどうしてくれる。
「なんだよ」
「なんだよじゃないわよ! 人の話聞いてないでしょ、あんた!」
「聞いてるだろ。ちゃんと返事だってしてる」
「してない!」
というか、さっきまでテレビの“巨大スーパー魅力デリランキング”を見て散々行きたいってごねてなかったか?
まるでふと思い出したように言い出しやがって。
あ、いや。まるでじゃないか。
こいつの人生、すべて意図的だ。
「だからね? 私、別にあんたのこと好きじゃないんだから」
「ふーん」
「だから勘違いしないでよね!」
「あっそう」
「ちょっと!!」
「……なんだよもー。うるせーなー」
小指まできっちり切り終えたところで新聞を畳むと、それはそれは嫌そうな顔をした。
いや、別に爪切りのとき新聞使うって割と一般的じゃないか?
お前は普段ごみ箱へ直接ダイレクトインしてるが、掃除機かけるとたまに落ちてるヤツあるよ?
どうせ言っても直さないし、気づいてもないだろうから、あえて指摘しないけど。
「で?」
「だからね? 私、別に純也のこと好きでもなんでもないから」
仕方なしに体ごとそっちへ向き直ると、まるで勝ち誇ったかのように胸を反らした。
さっき、買ったばかりのTシャツにマヨネーズを垂らしたから、着替えなおしたらしい。
だったらなおのこと、そんなアホなセリフを吐く前に、手洗いしてやった俺に感謝すればいいのに。
「今日はそういう気分てことか」
「ちがーう! なんでそうなるのよ! 私そんなに単純じゃないし!」
「別に単純とは言ってないだろ。気分って言ったんだよ、気分って」
「だから違うってば!」
すでに食洗器が稼働してるおかげで、部屋の中はテレビとその音となかなかのカオス状態。
そんな中、さらに絵里のでかい声が響き渡り、ああ明日が休みで本当によかったと思った。
「大学生はいいよなぁ。授業始まるの来週からだろ? 今日なんて、ぴっちぴちの新採用見て、ああ俺も年取ったなってへこんで帰ってきたのに」
「は? なんでへこむのよ」
「いやだってほら、お前考えてみ? どの業種でもそうだろうけどさ、卒業したての新入社員はスーツがぴしっとしてんだよ。緊張してて姿勢もやたらいいし、あいさつのときは、すげぇ緊張してる顔してるし。ああいうの見るとさ、俺もそういうときあったなーって感じるわけ」
「何言ってんの? 純也だってついこないだじゃない」
「ついこないだってのは、せいぜい一昨年までだろ? 祐恭君とか孝之君とかならそうだろうけど、俺じゃねぇ」
思い出すのは今朝の講堂でのできごと。
ホール壇上の管理職隣に並ぶ、新採用と異動の先生方の紹介を見ていたら、あまりにもまぶしくて苦しくなった。
……その顔を、祐恭君にも見られたわけだけど。
ああ、そういや孝之君は今年も当然だけど新採用こないって嘆いてたな。
まああの部署で毎年新採用が増えるほうが、ある意味驚くけど。
「だからまあ、なんだ。俺が嫌ならしょうがないな。周りを見れば若いやつはいっぱいいるし、きっとお前に合うやつも大勢いるだろうよ」
「……何それ」
「は?」
「なんでそんな弱気なのよ。馬鹿じゃない?」
「……は?」
テレビがバラエティから今日のニュースへ変わったところでそっちを見ていたのに、ふいにおぞましい声が聞こえて眉が寄る。
「いや、ちょっと待て。なんでお前怒ってんの?」
「怒ってないわよ! 馬鹿じゃないのって言ってんの!」
「いや、だからそれ怒ってるやつじゃん」
「違う!」
ああそうだ。完全にキレてる状態の相手には、言葉なんて通用しないんだった。
こういうとき必要なのはクールダウンだっけ?
なかなか大学でそれやることないけど、きっと小学校じゃ必須なんだろうよ。
「へこむ理由がどこにあるの? 経験値で勝ってるでしょ? 何言ってんのよ、情けない」
「…………」
「新採用がいい? 昔振り返ったって、なんの得にもならないくせに。今が一番いいって思ってんの、知ってんだからね!」
「…………」
「だいたい、ほかの男って何よ。馬鹿じゃないの? 仮にも彼氏でしょ? 一番近くにいる女のこと引き止められないで、何言ってんのよ! 馬鹿! ばーか!!」
目の前で肩をいからせる絵里を見ていたら、笑うでも怒るでも驚くでもなく、素の感情がこぼれる。
「お前、俺のこと好きすぎじゃん」
「ち……違うわよ! 馬鹿じゃないの!!」
今日一番のデカい声が聞こえた。
羽織の場合
2022.04.01
「実はお話ししたいことがあります」
今朝から様子がおかしいなとは思っていたが、彼女があえてソファではなく床に正座したのはつい先ほど。
今日は朝から冷えると言っていたキャスターの言葉は正しく、温かい紅茶を手に戻ってきたら、それはそれは真剣な顔つきで俺の前に座った。
「話?」
「あの……あのですね」
ええととか、あの、とか。
言いあぐねる様子が見え、すでに1分は経っているかもしれない。
どうやらよほど言いにくい何かがあるらしいが、彼女は膝上に置いた指先を眺め――たものの、意を決したように俺をまっすぐに見つめた。
「私ほんとは……祐恭さんのこと、好きじゃないんです」
「…………」
「…………」
「ぅ……て言ったらどうしま」
「どうもしないけど?」
カップに口づけたまま見つめたのが、もしかしなくても多少の圧力にはなったんだろうか。
小さく息をのんだあと、取り繕ったかのように言葉を続けたのを見て、もう少しで吹き出すところだった。
「え、え? どうもしないって……ええ? なんでですか?」
「なんでって、俺が聞きたいけど。なんで急にそんなこと言い出すの?」
「ぅ、いやあの、だって……というかその、あのですね」
「うん」
「本当は私が、祐恭さんのこと好きじゃないって言ったら、あの、どうします……?」
「どうもしないけど」
堂々巡りとはまさにこれ。
心なしか紅茶が少しぬるくなった気がしないでもないが、目の前の彼女は「えぇ?」と言いながら困ったように眉を寄せたので、ひとまずカップをテーブルへ置く。
なんだこの子は。
相変わらず、どこで何を吹き込まれたのか知らないが、本当に興味を惹かれる反応をくるくると繰り返すものだな。
俺の彼女って、こんなにかわいいイキモノだってことは知ってたけど。当然。
「へえ。じゃあ何?俺のこと、好きじゃないんだ」
「ぅ」
「ちっとも?」
「……」
「これっぽっちも?」
「……」
どうやら、言葉で反応するのはやめたらしく、こくりとうなずきを繰り返す。
これ、ひたすら「うん」って言うを繰り返してたら、反射でどんなものでも「うん」ってするんじゃないか。
こくこくうなずく彼女を見たまま、改めて笑いそうになった。
「ふぅん。昨日、あんなに俺にキスされてたくせに?」
「っ……」
「あんな顔して、俺のこと散々好――」
「う、祐恭さんっ!!」
「何?」
「だ、だからあの、あのですねっ。それとこれは別」
「別じゃないでしょ? というか、好きでもない男にあんな顔するなんて、それこそ羽織のほうがよほどいけない子だと思うけど」
「うぅ……だからあの、それは」
昨日というか、正確には今日のこと。
それはそれはかわらしい顔で、かわいらしい声で、散々俺のことをねだったくせに、10時間も経ってない今になって『あれは嘘なんです』と言うこと自体が、無理じゃないかと思うけどもまあ……誰かっていうか、どっちに吹き込まれたのかなとは思う。
そもそも彼女は、俺がこうして見通してるってこと、わかってそうだけど。
でも、約束は反故にできない子なんだよね。それは知ってる。
だからほら、今だってこんなに一生懸命なんだから。
「まあいいや。とりあえずじゃあ、今日はそういうことにしとくよ」
「えぇ? あっ! 祐恭さんっ!」
「ほら。どうせ、午前中もあと2時間で終わるから」
「っ……」
肩をすくめてみせると、一瞬彼女が体を震わせた。
もちろん。わかってますよ? 当然。
目を合わせたままにっこり笑うと、みるみる眉尻を下げ、困ったように俺を見上げる。
うん、かわいいね。
でも、だからって許してあげるとは言ってない。
「言っておくけど、俺に嘘ついたらどうなるかわかっててやったんだよね?」
ちょいちょいと彼女を目の前まで呼び、鼻先がつくかつかないかの距離でささやく。
たちまち表情が変わったけれど、あえて気づかないふりをしておくことにした。
今朝から様子がおかしいなとは思っていたが、彼女があえてソファではなく床に正座したのはつい先ほど。
今日は朝から冷えると言っていたキャスターの言葉は正しく、温かい紅茶を手に戻ってきたら、それはそれは真剣な顔つきで俺の前に座った。
「話?」
「あの……あのですね」
ええととか、あの、とか。
言いあぐねる様子が見え、すでに1分は経っているかもしれない。
どうやらよほど言いにくい何かがあるらしいが、彼女は膝上に置いた指先を眺め――たものの、意を決したように俺をまっすぐに見つめた。
「私ほんとは……祐恭さんのこと、好きじゃないんです」
「…………」
「…………」
「ぅ……て言ったらどうしま」
「どうもしないけど?」
カップに口づけたまま見つめたのが、もしかしなくても多少の圧力にはなったんだろうか。
小さく息をのんだあと、取り繕ったかのように言葉を続けたのを見て、もう少しで吹き出すところだった。
「え、え? どうもしないって……ええ? なんでですか?」
「なんでって、俺が聞きたいけど。なんで急にそんなこと言い出すの?」
「ぅ、いやあの、だって……というかその、あのですね」
「うん」
「本当は私が、祐恭さんのこと好きじゃないって言ったら、あの、どうします……?」
「どうもしないけど」
堂々巡りとはまさにこれ。
心なしか紅茶が少しぬるくなった気がしないでもないが、目の前の彼女は「えぇ?」と言いながら困ったように眉を寄せたので、ひとまずカップをテーブルへ置く。
なんだこの子は。
相変わらず、どこで何を吹き込まれたのか知らないが、本当に興味を惹かれる反応をくるくると繰り返すものだな。
俺の彼女って、こんなにかわいいイキモノだってことは知ってたけど。当然。
「へえ。じゃあ何?俺のこと、好きじゃないんだ」
「ぅ」
「ちっとも?」
「……」
「これっぽっちも?」
「……」
どうやら、言葉で反応するのはやめたらしく、こくりとうなずきを繰り返す。
これ、ひたすら「うん」って言うを繰り返してたら、反射でどんなものでも「うん」ってするんじゃないか。
こくこくうなずく彼女を見たまま、改めて笑いそうになった。
「ふぅん。昨日、あんなに俺にキスされてたくせに?」
「っ……」
「あんな顔して、俺のこと散々好――」
「う、祐恭さんっ!!」
「何?」
「だ、だからあの、あのですねっ。それとこれは別」
「別じゃないでしょ? というか、好きでもない男にあんな顔するなんて、それこそ羽織のほうがよほどいけない子だと思うけど」
「うぅ……だからあの、それは」
昨日というか、正確には今日のこと。
それはそれはかわらしい顔で、かわいらしい声で、散々俺のことをねだったくせに、10時間も経ってない今になって『あれは嘘なんです』と言うこと自体が、無理じゃないかと思うけどもまあ……誰かっていうか、どっちに吹き込まれたのかなとは思う。
そもそも彼女は、俺がこうして見通してるってこと、わかってそうだけど。
でも、約束は反故にできない子なんだよね。それは知ってる。
だからほら、今だってこんなに一生懸命なんだから。
「まあいいや。とりあえずじゃあ、今日はそういうことにしとくよ」
「えぇ? あっ! 祐恭さんっ!」
「ほら。どうせ、午前中もあと2時間で終わるから」
「っ……」
肩をすくめてみせると、一瞬彼女が体を震わせた。
もちろん。わかってますよ? 当然。
目を合わせたままにっこり笑うと、みるみる眉尻を下げ、困ったように俺を見上げる。
うん、かわいいね。
でも、だからって許してあげるとは言ってない。
「言っておくけど、俺に嘘ついたらどうなるかわかっててやったんだよね?」
ちょいちょいと彼女を目の前まで呼び、鼻先がつくかつかないかの距離でささやく。
たちまち表情が変わったけれど、あえて気づかないふりをしておくことにした。
いち、ねん……だと?
2022.01.19
ここをご覧になっている方もいらっしゃらないのではと思いながらも!
今年もどうぞよろしくお願いいたします。
すでに2022年が19日もすぎた……。
そんな本日は、うちの妹伽月るーこさんのお誕生日でございます!
おめでとう、るーこ!
愛だけ叫んでおく!
そしてそして、大変お恥ずかしいことに、サイトトップページから小説メニューページが繋がっていなかったんですね。
正確には、別のファイルで上書きされてた。
更新したくせに、確認しなかった私の始末の悪さそのものでございます……。
大変失礼いたしました!
すべては、コメントくださった方のおかげです!
こんなていたらく、本当にお恥ずかしい。
ご指摘、とてもありがとうございました!
今年も仕事やら資格取得やらで、ばたばたの1年になりそうです。
でも、この年になって学びなおしって楽しいなーなんて思ってしまったので、
つらいから、しんどいからこそ、もう少しだけがんばります。
前向きなわけではなく、あくまで「ねばならない」だけ(笑)
みなさまにとって、今年もよき年でありますように!
今年もどうぞよろしくお願いいたします。
すでに2022年が19日もすぎた……。
そんな本日は、うちの妹伽月るーこさんのお誕生日でございます!
おめでとう、るーこ!
愛だけ叫んでおく!
そしてそして、大変お恥ずかしいことに、サイトトップページから小説メニューページが繋がっていなかったんですね。
正確には、別のファイルで上書きされてた。
更新したくせに、確認しなかった私の始末の悪さそのものでございます……。
大変失礼いたしました!
すべては、コメントくださった方のおかげです!
こんなていたらく、本当にお恥ずかしい。
ご指摘、とてもありがとうございました!
今年も仕事やら資格取得やらで、ばたばたの1年になりそうです。
でも、この年になって学びなおしって楽しいなーなんて思ってしまったので、
つらいから、しんどいからこそ、もう少しだけがんばります。
前向きなわけではなく、あくまで「ねばならない」だけ(笑)
みなさまにとって、今年もよき年でありますように!
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